锦衣卫千户贺六单膝跪地，这位曾受朱栩钧和萧如薰看重的锦衣卫十三太保之一，此刻穿着太监杂役服。

"贺将军请起。"

"按计划，臣已备好运送夜香的马车。"

贺六指向树丛后的板车，那股刺鼻气味即使隔着数丈也清晰可闻。"委屈殿下暂藏其中，待出了东华门再换乘。"

朱常洛胃部一阵抽搐。夜香车——皇宫每日运送粪污的车辆，确实是最不会引人怀疑的选择。他苦笑着想，自己这个太子，终究还是与污秽脱不开干系。

"殿下，请快些。"

李进忠已经掀开板车上的草席，露出下方特制的夹层。朱常洛咬咬牙，蜷身钻入那个狭小空间。腐臭气息顿时充满鼻腔，他死死咬住嘴唇才没呕出来。

板车吱呀呀开始移动。每一次颠簸都让朱常洛的肋骨撞击木板，疼痛中他数着车轮转动的次数来分散注意力。三百七十二下时，车突然停了。

"站住！这时辰还出宫？"一个粗犷的声音喝道。

"军爷明鉴，老奴是慈庆宫的杂役太监。"

李进忠的声音谄媚得陌生，"王总管染了风寒，御医说要熏艾消毒，这不，连夜清理秽物..."

"打开看看！"

草席被掀开的刹那，朱常洛全身血液都凝固了。月光透过木板缝隙在他脸上投下斑驳光影，一滴冷汗滑入眼角，刺痛难忍。

"臭死了！快滚！"

守卫显然被气味熏得受不了。草席重新盖上时，朱常洛才发现自己咬破了舌尖，满嘴血腥味。

板车继续前行，穿过东华门的那一刻，朱常洛听见自己心脏在耳膜处擂鼓般的跳动。十几年了，这是他第一次真正离开那座黄金牢笼。

换乘普通马车后，三人沉默地向通州码头疾驰。朱常洛透过车帘缝隙，看见京城街巷在月光下如鬼魅般后退。五更时分，运河码头已隐约在望。

"殿下请看。"

贺六指向停泊在僻静处的一艘漕船，"那是英国公张家的商船，绝对可靠！"

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朱常洛点点头。

"什么人？！"

贺六突然拔出腰间的短刀。