朱常洛盯着铜镜中自己苍白的面容，手指无意识地摩挲着案几上那封密信。信纸边缘已经起了毛边，显然被他反复展开又合上多次。

"殿下，不能再犹豫了。"

李进忠佝偻着背站在阴影处，声音压得极低。

"王安那边安排妥当了？"朱常洛终于开口，声音嘶哑得不像自己的。

"回殿下，王公公已联络了通州码头上可靠的漕船，今夜子时在东华门接应。

李进忠向前半步，烛光映亮了他布满皱纹的脸，"只是...离了这宫墙，便再难回头了。"

李进忠从袖中取出一个小包袱："这是老奴准备的衣物，请殿下更衣。"

朱常洛展开那套灰扑扑的太监服饰，粗布摩擦掌心的触感让他想起十年前那个雪夜。那时他还是个不受宠的皇长子，郑贵妃派人克扣炭例，他和母妃王恭妃冻得抱在一起发抖。如今想来，或许那时就该明白，在这紫禁城里，不得宠便是原罪。

"殿下，老奴斗胆..."

李进忠突然跪下，额头紧贴地面，"此去凶险万分，若有不测..."

"起来吧。"

朱常洛换上太监衣服，竟意外合身。他低头看着的太监，忽然发现对方背驼得更加厉害了。

"进忠，孤人能信任你吗？"

李进忠浑身一颤，抬起浑浊的泪眼。那一刻朱常洛恍然惊觉，或许比那些满口忠孝的朝臣更值得信任。

李进忠是二十一岁才进宫的，入宫后隶属于太监孙暹，凭借认识字进入甲字库当值。后请求做皇长孙朱由校母亲王才人的典膳，期间巴结上了大太监王安的下属魏朝。魏朝在王安面前举荐他，使他得到王安赏识，他是朱常洛生母王氏的心腹。

子时的梆子声隐约传来，李进忠猛地抬头："时辰到了。"

朱常洛最后环视重华殿——描金彩绘的梁柱，御赐的青铜香炉，案头未批完的奏章。十几年的光阴，最后能带走的竟只有袖中一枚太子印玺。他深吸一口气，跟着李进忠闪入殿后暗道。

暗道潮湿阴冷，朱常洛的布鞋很快被积水浸透。每走一步，脚底都传来黏腻触感，不知是青苔还是更污秽的东西。这条鲜为人知的密道通往东华门附近的废井，是先帝嘉靖年间为防宫变所建。

"殿下当心台阶。"

李进忠举着微弱的灯笼在前引路。转过一个急弯时，灯笼突然熄灭，两人顿时陷入伸手不见五指的黑暗。

朱常洛心跳如鼓，后背紧贴湿滑的墙壁。远处隐约传来盔甲碰撞声——是巡夜的锦衣卫。他屏住呼吸，直到脚步声渐渐远去。

"前面就是出口。"李进忠的声音带着喘息。老人摸黑推开头顶的木板，一丝月光漏了进来。

爬出废井的瞬间，夜风裹着槐花香扑面而来。朱常洛贪婪地呼吸着，这是多年来第一次嗅到宫墙外的空气。月光下，他看见一个魁梧身影立在井边梧桐树下。

"臣贺六，恭迎殿下。"