“可不是，”另一位贵族附和道，“他就是保罗一世的杀人工具，我们的一举一动都在他的监视之下，稍有不慎就会招来杀身之祸。”

“诸位，我有一个办法可以将阿诺索夫从保罗身边赶走！当然，这个过程中，需要牺牲一两名绝对忠诚的勇士！”

说话的这位，是一位叫朱波夫的俄国将军。嗯，他的全名是尼古拉·朱波夫，被俄国-军警通缉的“弑君重犯”，普拉通·朱波夫的兄长，也是俄国元帅苏沃洛夫的女婿。

……

时间回到眼下。

“陛下？！”年轻侍从小心翼翼的声音打断了保罗一世的回忆。他是代表枢密院监察官来向沙皇汇报，解释前天阅兵仪式上，绶带勒住脖子事件纯属意外，只是“搭扣老旧”的缘故。

听到这里，保罗一世猛然的转身，他的衣摆扫过桌角，镶金边的《圣经》“砰”地摔在地上。

侍从吓得后退半步，烛光在他脸上投下颤抖的阴影，那阴影的轮廓，竟与前天在混乱中消失的鼓手重叠。此刻，保罗一世的眼神瞬间变得冰冷而锐利。

“过来。”沙皇的声音像是从喉咙深处挤出来的，带着铁锈般的腥甜。他伸手抓住侍从的衣领。

侍从被抵在绘有圣乔治屠龙的彩绘玻璃上，冰凉的玻璃硌得他后背生疼，而保罗一世布满血丝的眼睛几乎要贴上他的脸：

“这搭扣的齿纹崭新如刀刃，你倒说说，是怎样的‘老旧’能精准地扼住我的咽喉？”

侍从的身体在剧烈颤抖，喉结上下滚动，嘴里发出不成句子的呜咽。他脖颈处暴起的青筋，让保罗一世想起绞刑架上绷紧的绳索，那是死亡的象征。

突然，书房门被猛地撞开，阿诺索夫将军带着几名侍卫冲了进来，皮靴踏在波斯地毯上发出沉闷的声响。

“把他带走，严加审讯。”保罗一世厌恶地甩开手，侍从瘫倒在地，像条被抽走骨头的鱼。

等到阿诺索夫弯腰捡起地上的《圣经》的时候，沙皇注意到阿诺索夫腰间的匕首，与前天，割断缠绕自己脖颈处绶带时的匕首，一模一样。

保罗一世死死的盯着那把匕首，想起过去几年间，这把锋利的匕首，曾经为自己清除了无数政敌，让那些企图颠覆他统治的阴谋者，闻风丧胆。

可越是看着阿诺索夫的忠诚，信奉着神秘主义的保罗一世，越觉得那忠诚背后，藏着某种随时可能反噬的利爪。

那是他的思绪，不由自主地回到了多年前，当年母亲叶卡捷琳娜二世的近臣，表面上对父亲彼得三世忠心耿耿，可最终却将父亲送去见了上帝。

历史的教训如此深刻，让保罗一世不得不对身边最亲近的人也保持警惕。他的目光在阿诺索夫身上游移，试图从将军的表情中找到一丝背叛的痕迹。

待众人退下，书房陷入令人窒息的寂静。座钟的滴答声在空旷的房间里回荡，每一声都像是死神的脚步声。

保罗一世抚摸着桌上的银质相框，指尖拂过亚历山大幼年的笑脸。相框边缘有处凹陷，是去年父子争吵时，他愤怒之下砸向墙壁留下的痕迹。

此刻，那个浅浅的凹痕却像是某种预言，预示着一切终将破碎。他想起亚历山大渐渐长大，对他的统治理念产生了越来越多的质疑，父子之间的隔阂也越来越深。在权力的漩涡中，亲情显得如此脆弱。

而在圣彼得堡郊外的一处不起眼的庄园，尼古拉·朱波夫将军的宅邸地窖里，一场秘密的聚会正在进行。

十多名密谋者围坐在长桌旁，桌上摆满了酒杯和食物，可他们的注意力都集中在展开的一份密报上。摇曳的烛光将他们的影子投射在罗曼诺夫家族的族徽上，扭曲成魔鬼的形状。潮湿的墙壁上渗着水珠，滴答滴答地落在地上，与众人的低语声交织在一起。