“校长，您找我们？”

徐涵示意他们坐下，表情严肃：“现在有个非常重要的任务要交给你们，你们记住，一定要秘密进行，不要引起任何人注意。”

姚晓天和周齐对视一眼，他俩都从对方眼中都看到了惊讶的表情，校长很少用如此郑重的语气交代任务。

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“我需要你们暗中排查研究院，以及整个联邦大学范围内，所有近三年来新入职的、或有异常资金往来、或行为模式突然改变的人员。特别是那些能够接触到高端研究项目，或者与军方、政府部门联系密切的人。”徐涵缓缓说道，没有解释原因。

姚晓天愣了一下：“校长，您这是……在查内鬼？”

“可以这么理解。”徐涵点点头，“记住，暗中进行，不要打草惊蛇。有任何可疑发现，直接向我汇报，不要经过任何中间环节。”

周齐挠了挠头，虽然不解，但还是拍着胸脯保证：“放心吧校长，搞技术我们在行，搞这种暗中调查……嘿嘿，也挺刺激的，保证完成任务！”

姚晓天则想得更多一些，他谨慎地问道：“校长，这件事……和今天总统他们的突然到访有关吗？”

徐涵看了他一眼，没有正面回答，只是说道：“做好你们分内的事，不该问的不要问。记住，这件事的优先级，高于你们手头所有的研究项目。”

这话让姚晓天和周齐心中都是一凛，高于所有研究项目？那么这样看来，这背后涉及的事情，恐怕比他们想象的要严重得多。

“是，校长！”两人齐声应道，神色也变得凝重起来。

在测试场边的休息长椅上，江帆和徐倩并肩坐在那里。

晚风轻柔，吹拂着徐倩的发丝，带来淡淡的清香。但江帆却显得有些心不在焉，之前那股莫名的心悸和不安，虽然已经平复，却在他心底留下了一层难以驱散的阴影。

“还在想刚才的事？”徐倩轻声问道，递给他一罐热饮，“是不是今天测试太累了？我看你从机甲上下来的时候，脸色就不太好。”

江帆接过热饮，罐身的温暖透过掌心传来，稍稍驱散了一些内心的寒意。他转过头，看着徐倩在夜色和灯光下格外柔美的侧脸，心中涌起一股暖流和愧疚。

他有很多秘密无法向她言说，包括他的真实身份，包括他此刻对帝国、对父皇那无法抑制的担忧。

“没事，可能就是有点累了。”他笑了笑，试图让自己看起来轻松一些，“可能是太兴奋了，徐叔叔设计的机甲太棒了，一上手就停不下来。”

徐倩歪着头看着他，眼中带着狡黠的笑意：“是吗？可我总觉得，你心里藏着什么事。不过，你不想说，我就不问。”她轻轻靠在他的肩膀上，“不管发生什么，记得我都在你身边。”

眼前这个美丽女孩的信任和温柔，如同最有效的安慰剂，抚平了江帆内心的焦躁。他伸出手，轻轻揽住徐倩的肩膀，将她往自己怀里带了带。

“谢谢你，倩倩。”他低声说，语气真挚。

或许，在这个陌生的联邦，徐倩和这个机甲研究院，就是他暂时的避风港。但他知道，风暴已经掀起，他这只暂时停泊的小船，迟早要被卷入其中。

他必须尽快恢复力量，掌握更多的信息，无论是为了自保，还是为了……那可能正在遭遇危机的帝国和父皇。

他的目光投向远处研究院大楼那灯火通明的窗户，那里，承载着联邦最顶尖的机甲技术。或许，这里不仅能让他隐藏身份，也能让他获得在未来某一天，足以改变某些事情的力量。

“走吧，我送你回家。”江帆站起身，向徐倩伸出手。

徐倩嫣然一笑，将手放入他的掌心。

两人手牵着手，身影渐渐融入校园的夜色中。而在他们看不见的层面，帝国与联邦，乃至整个星域的局势，正因为石城教堂里那一道诡异的白光，而悄然滑向一个未知的、充满危险的方向。

帝国皇家旗舰无畏号，皇帝专属休息室内。

虽然主人不在，但房间依旧被打扫得一尘不染，一切物品都保持着林玄峰离开时的样子。厚重的皇帝礼服被整齐地悬挂在衣架上，金色的绶带和勋章在灯光下闪烁着冷冽的光芒。

空气中，似乎还残留着林玄峰身上那特有的、混合着淡淡龙涎香与铁血气息的味道。

突然，休息室内那张宽大的办公桌上，一个看似装饰用的、雕刻着帝国鹰徽的金属笔筒，轻微地震动了一下。

笔筒表面，一道极其细微的、肉眼几乎无法察觉的蓝色流光一闪而过。