"所以得走曲线救国。"周淮民从帆布包掏出三样物件：麦乳精铁罐、上海牌手表，还有叠得齐整的试卷，"麦乳精孝敬老人，手表送给姑娘，这沓高考复习资料……"

"哎呦喂！这手表得攒两年工资吧？"阎解成咽着唾沫摸表盘，被周淮民按住手腕："重点是这个。"他抽出最上头的物理试卷，指着最后大题："看见没？这道题涉及材料应力计算，正好和机械厂的工作对口。"

"这是我父亲于工程师。"于海棠瞟了眼桌上的物件，目光在高考资料上停留片刻。

周淮民暗道糟糕，这和介绍人说的"普通工人家庭"不符。阎解成已经紧张得手抖，斟茶时泼出半杯。于工程师摘下眼镜擦拭，突然开口："小周同志也在啊，听说你是轧钢厂的采购员？"

"于叔叔好，我主要负责轴承配件的采购。"周淮民不动声色挡住阎解成藏试卷的手，"最近沪东机械厂新到的45号钢样材，我们做了洛氏硬度……"

"等等。"于工程师镜片反着光，"你知道洛氏硬度检测标准？"

"等等！刚才……"

"周淮民！你怎么又迟到？"

何雨水叉着腰站在讲台上，麻花辫梢扫着"为四化而学习"的标语。她今天穿了件靛蓝学生装，胸前的校徽擦得锃亮，活像只斗鸡。

"何老师，我顺道给食堂捎了五十斤面粉。"周淮民抹了把汗，帆布包里的铅笔盒硌着大腿，"您要的圆规……"

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"等等！"何雨水突然抓住他手腕，"你写的英文字母怎么是斜体的？"

周淮民心头一跳，钢笔水在纸面洇开黑点。这个细节连娄晓娥都没发现，这姑娘观察力强得可怕。

"刘厂长，您这血压又高了？"他瞥见办公桌上的降压药，瓶身标签被汗渍浸得发皱。

"现在知道怕了？"刘海中喘着粗气，"全厂等着米下锅呢！后天就是中秋节，要是连月饼都发不出……"他突然捂住胸口，貔貅哐当掉在水泥地上，摔断的半截尾巴尖弹到周淮民脚边。

"刘厂长！"周淮民一个箭步冲上去，却被秘书小赵抢先扶住瘫软的身躯。刘海中翻着白眼抽搐，喉头咯咯作响，像只被掐住脖子的老鹌鹑。

"小周同志。"卫生科长老孙压低声音，"刘厂长这病蹊跷啊，上个月体检还好好的。"他意味深长地拍拍周淮民的肩膀，白大褂上留着消毒水的蓝斑。

"听说刘厂长住院了？"丁秋楠的睫毛在眼下投出小扇子似的阴影，"中秋节慰问演出怎么办？他可是工会主席。"

"天要下雨，娘要嫁人。"周淮民突然凑近她耳畔，"不过秋楠同志，你信不信三天内钢材价格会跳水？"他嗅到她发间茉莉香膏的气息，混着油墨味道竟格外好闻。

"于同志来得正好。"周淮民松开丁秋楠的椅背，转身时钢笔从口袋滑落，在水泥地上滚出优雅的弧线，"麻烦帮我捡下笔？"

于海棠夺过电报的手在发抖，纸张簌簌作响："这……这怎么可能？"她脸色比墙上的奖状还白，"上个月不是说要涨价吗？"

李厂长眼睛亮起来，烟头在砖缝里明明灭灭："需要多久？"

"三天出方案，七天动工。"周淮民望着远处露出裙角的丁香色衣料，"不过得请丁技术员当顾问。"

"你小子……"李厂长笑着拍他肩膀，"难怪于海棠要眼红。"他突然神秘兮兮，"听说她当年追过刘海中？"

周淮民愣住瞬间，丁秋楠抱着图纸从转角转出，发梢沾着煤灰，鼻尖有细小的汗珠。她看见两人时脚步明显迟疑，手指无意识地绞着图纸边缘。

"丁同志！"周淮民大步走过去，"李厂长刚同意成立技术革新小组，需要你这把金钥匙。"他故意提高声音，让躲在墙角偷听的于海棠也能听见。

"老丁头，您这锅抡得比车间李主任训话还利索。"南易媳妇梁拉娣单手叉腰，围裙上的油垢在晨光里泛着七彩，"昨儿说好了今儿炒辣子鸡丁，您倒好，临了改主意要炖肘子。"

梁拉娣眼神闪烁："今早才从肉联厂拉的，新鲜着呢！"