北洛眉梢微扬，显然为发觉兄长的小动作而洋洋得意。

玄戈觉得好笑，也不点破，只是淡然解释道：“我吩咐过他们，不到万不得已，不会出手。”

“他们？”北洛讶然展眉，“你到底派了几个？”

玄戈低低笑了出来，方柔声道：“四个，但我不会告诉你他们的身份。死士若被主子知晓了存在，只会死得更快。”

北洛于是并不吭声，他想独自证明自己的实力，但并不抵触玄戈的行为，或者说若这些死士的存在能让兄长安心，他也乐于接受。

玄戈伸手将他的一绺鬓发轻轻拨到耳后，顺势抚上他的侧脸。

西北天高地阔，任何人在这里待久了都会被撑起气度格局，正如在他眼前长身而立的北洛，气韵沉淀，负傲祛退，如一块璞玉，几经切磋雕琢，已渐入佳境。

“但你如今已具一品实力，若真遇上能危及你性命的生死关头，那些死士能做的，无非是给你收尸罢了。”他深深地望向弟弟，却只平静道，“你要知道，如果你死在那边，我甚至需很久才能替你报仇。”

北洛却笑意轻松：“你应该对我有信心。”他一拳抵在兄长心口，继续笑道：“小爷可是你弟弟。”

玄戈垂下视线，抬手握住弟弟的拳头，低声道：“除非我不爱你，否则就不可能放心你。”

北洛微怔，却见兄长收回手，抬眸轻笑，似乎方才听见的话只是他的错觉。

北洛不知道，他离去的每一天，都成为兄长难眠的日夜。玄戈从不把他的担忧放在脸上，但只有帝王身边的内侍知道，皇上这段时日，每日都挑灯到了深夜。

北洛在外一天，玄戈就得忍受多一天的心惊肉跳，但他不会叫弟弟回来，只会用尽自己的全力，以确保弟弟在外的安全。

边境战事固然激烈，藏于暗处的厮杀同样血流成河。策反与反策反、暗杀与反暗杀，每日都在普通百姓无知无觉间上演。北洛以为他所遇到的杀手只有一批，实则共有五拨人马，亦有相当数量的暗卫死士在保护他的途中牺牲。玄戈为此与岚相反复计划思量，推敲局面中的每一处细节，甚至不得不冒着把北洛放在对方刀口下的风险，也要把更危险的威胁揪出来。至于被弟弟误解用意，甚至被他的来信劈头盖脸地骂了一通，玄戈并不在意，只是有些遗憾没能最终功成。

让北洛去碎叶城是临时起意，可也难保里面没有胡辽两国事先安插的奸细。一座碎叶城，三千户人家，每一家都被锦衣卫仔细核查过身份。至于北洛在那边接触到的每一个人，哪怕只是街边顺口说过话的，第二日他们的卷宗档案就会被摆在玄戈案头，由他亲自看过。

玄戈决不允许任何阴谋的种子威胁到他的弟弟，他强硬地拔出所有可能的隐患，宁肯错杀一千，也不放过一个。因为他的仁慈，说不定就会成为害死弟弟的凶手。

但他不会说这些事情，也不会叫岚相或者夏貂寺告诉北洛。他只会微笑着，像一个慈爱的长兄，细声叮嘱弟弟记得添衣吃饭。至于打胜仗与否，他并不关切。

爱既是患得患失，也是不计得失，我们唯一可以确证的仅有自己付出了多少。

临近别离，玄戈近乎多此一举地去抚北洛的领口，尽管那处本没有一丝褶皱。北洛安静站立，任由兄长去折腾那块可怜的布料。

玄戈没过多久便收回手，他拍了拍弟弟的肩，似一个告别的信号，谁都没有再说话。

两骑背道而行。

无人驻足回首，没有承诺，也不需要承诺。