原来前些日子，因李相公在杨大老爷这里不大得心，凡是要听人主意时，便不大请他，时候久了，外院分派东西时，就有了高低之分。

李相公原就是个心事重的人，再加上去年又没考中，越发觉得自己没有指望，闲着无事时便去酒家要上几碟子咸菜，顺上一壶酒，便能吃上一整天。

吃酒也是要钱的，他便选了最便宜的那一家，日日到此借酒消愁，到得一日时候，便有个戴着方巾，穿着儒生长衫的人说自己是附近借宿的举子，过来与他搭话。

恰好量酒过来，李相公唤他把冷酒筛一筛，量酒却没个好脸色，呛他说：“有得这个空，却把这两天的酒钱结一结。”

李相公涨红了脸，羞愤难当，还未说话，旁边新结识的人已经跳出来骂道：“你这小二好不晓事，我兄弟如今是浅滩的蛟龙，落架的凤凰，待到功成名就那一天，看你巴结还巴结不上！”

不待量酒说话，他便扔出半锭银子：“这是这些天的酒钱，余下的，便当作给你们了。”

李相公看那半锭子雪白白银闪闪，只怕是个足银五两劈作一半的，也不及跟个量酒争气，只慌得拉住这人道：“萧兄快收起来，便是两个月的酒钱也抵得过了。”

卜真却大笑：“李哥哥只是未发迹，待到通泰时候，哪还看得上这三两五两的？”

李相公再劝，卜真便攒眉不乐：“可见困顿消人志气，可恨多少义士，便是这般，才灰了心。有我在，别的虽不敢说，酒钱却是短不了哥哥的。”

李相公这一辈子受人白眼许多，让人嫌弃许多，唯独没人这般赞他，感动万千自然不必说。

此后，果然卜真常常请他去吃酒，饭前酒钱一概不要他的。总吃了他几回酒，李相公只觉天下没有白吃的东西，总想着还他，却总是让卜大郎推脱过去。

李相公是个实心人，便认他作好人。

直到一日，推杯换盏之际，酒酣耳热，卜真便问道：“京城虽说生计艰难，哥哥也是在侯府门下，怎么这么短钱？”

李相公想想自从进府里受的冷落，脸色黯然，沉默不语。

卜真看出端倪，拍案怒道：“侯府势大，谁知眼光浅薄，遇上李兄弟神仙一样的人物，便不似卧龙先生这般请三番五次，也该礼待有加才是！”

李相公赧然，连连摇手，只是不说话。

卜真无奈，只得勉强说一句：“哥哥真是大度！”也不知是赞他，还是讽他。

自此，卜大郎总是趁着吃酒的时候，有意无意问些侯府内的事，李相公虽然信他，却也知晓做别人的门客，也要把得嘴严，才是做人之道，一概不敢透漏。

再处得半个月，有一次李相公再缄默摇头时，卜真终于不耐烦了：“哥哥是不信我？我不过是想问清楚些状况，替哥哥另谋出路，怎么说起话来总是防东防西的？”

自相识来，他对李相公总是一副两肋插刀的至交模样，虽是个读书人，行事说话却像个绿林好汉，今日无端拿他出火气，李相公一时呆了，顿住筷子只是惊疑看他。

卜真刚恼完，又好像觉出不对，顿时换了一副脸面，笑道：“方才是我心急了，哥哥不要怪我。”

李相公心性敏感，便从这一瞬间的转换里，觉出不对，慢慢试探，果真察觉出了破绽。