赵大老爷气得倒仰，任是谁家丢了大闺女都是极不光彩的事，若是找回来之后有了什么难以启口的事，一家子都给拖累了，何况他家里还有个马上就要待选的闺女！

赵行之眼瞅着找见的希望越来越渺茫，直接躺倒了，赵信之只能自己带着人出去找，由北到南多走漕运的水路，从那儿盘问，只是越来越马虎。

却没想到，本想着再过些时日就说找不到，打道回府也就过去了，却不想有人曾说在河边捡着一双鞋子，拿回来给丫头一认，正是阿窈的。

既然有了线索，便不能不打听，众人把附近搜了一遍，又寻到了零散的珠串，将河边的住户都问了一遍，就听有人道：“你们要找的，是不是一个八九岁的小娘子？”

他这边舌灿莲花，讲了一个故事，说前几日晚上，有几个人一直追着一个小姑娘，争执推拉了一阵，那姑娘便投了河。因为那几个人生得凶神恶煞，他只悄悄见了，也不敢过问，救也救不及。

顾信之仔细问了那姑娘的形容，果然就是阿窈的模样，只能叹口气：“这却是我家侄女呢，年纪小小却是个烈性子。”

那个人啧啧赞叹：“果然是大户人家的娘子，小小年纪就如此贞烈。”

这人本是接了陈拐子的钱瞎说一气，却不想是个富贵人家找过来，惴惴不安之际就捧了两句，却让顾信之计上心来，嘱咐了他两句。

没过几日，京里便传开了，说赵家二姑娘自小熟读女四书，上元节被贼人所掳，拉扯之际含愤投河。

这事越传越热，到后头甚至有人有鼻子有眼地加了临终遗言，说赵二小姐投河前，曾面色肃穆，痛斥贼人道：“我幼承庭训，遍读诗书，怎能容你等贼子污我清白，今日便以死正名，让天下人都晓得我的冤屈！”不多时雷霆万钧，天地变色，有仙乐隐隐，接了赵二姑娘的魂魄入了天际。

这自然是茶楼里说书人最爱的段子，都写成了书，满城里传说，赵家声名日盛。

那时先皇还在，听说了此事，专门下诏做了旌表，又特地令赵大姑娘入宫为太子侧妃，这便是现今的德妃。

活要见人死要见尸，赵信之带人到河道捞了数月，本是装模作样，竟真让他捞着了一个尸首，早已经不辨面容，听见仵作说年岁相对，便认做了阿窈，直接抬了回家入了棺。

他却不知，正因为那日他听了住户的话后，认定已经寻到了人，撤了关卡，陈拐子才得以带了颇不省心的阿窈一路回了南方。

如今顾行之再仔细一回想，怎能不心虚？

“好了！我还没死呢！”一直沉默的赵老爷子忽然开口，紧盯着赵行之：“阿窈丫头早已经不堪受辱投了河，是先皇亲口认定，若是翻了案，咱们家犯的是欺君之罪！”

赵老爷子闭上眼，长出一口气，一字一句道：“至于顾府的丫头，不过是和清窈相像了一些罢了！”

“老太爷！”顾氏秉性柔弱，此时却不可置信地惊叫起来。

顾行之也呆呆地看着赵老爷子。

“老二，宫中传出消息，德妃娘娘腹中的是个龙子。如今后宫，子嗣稀薄，仅有两位公主，和皇后娘娘抱在膝下的一位皇子，还是宫女所生。”

赵老爷子眼角尽是皱纹，却依旧眼光犀利，紧盯着失魂落魄的赵行之道：“我们与娘娘，一荣俱荣，一损俱损，皇后早已等着抓娘娘的把柄，一步走错......”

老太爷背着手缓缓看向窗外：“咱们全家，满盘皆输！”