姚广孝离去以后，楚昊便将左子雄唤来，吩咐回京的事情。

从应天府来到金华府时，他身旁只有曹正淳和鳌拜两人，但如今回京，他身旁已经聚集了许多人。

有傅天仇父女三人，也有以左千户为首的千户所那十九人，以及鳌拜与曹正淳。

燕赤霞与知秋一叶，自那夜追着那头巨猿而去后，至今未归。

宁采臣心知以自己的本事无法为官，而且，傅青风对他的态度也一天比一天冷淡。

伤心之下便留在了金华府。

因人数要比来时多出不少，此次回京耗费整整三天。

……

这一日，楚昊一行人再次经过溧水县外的茶摊。

但那摆摊的老人已经不在，只留下一具腐烂的尸体。

茶摊倒塌在一旁，像是经历过匪患一般。

楚昊被曹正淳搀扶着，走近茶摊，只见挂着‘茶’字的破幡倒在路边，茶字上面满是黑红色的血渍。

看着不远处那具身首分离的尸体，楚昊忍不住摇头叹息。

这才几天而已，一个活生生的人便死在了他的眼前。

他遥望南京城的方向，想着姚广孝给他的那三贴药。心中明白，真正的劫难此时才刚刚开始。

暗道于此，他侧头对着曹正淳吩咐道：“你脚程快，先去江宁县打听一下无痕山庄的位置，朕随后便到。”

曹正淳躬身领旨，随后翻身上马向着江宁县的方向疾驰而去。

看着他的背影消失在目光中后，楚昊才在鳌拜的搀扶下回到轿子中，并让鳌拜通知其他人，改道江宁县。

江宁县距离溧水县不远，位于南京城东南。

楚昊刚到江宁县外，便听到一道苍老的声音在轿外响起。

“江宁县知县携全县士绅恭迎皇上驾临，吾皇万岁，万岁，万万岁！”

楚昊撩开轿帘后，便见到三十余人面露惶恐，恭恭敬敬的跪在不远处。

为首之人，身穿青色官服，胸前缝着?（xi）鶒(chi)图案的补子。