然而次年春闱，却再也没有人听过他的消息。

待他再次声名鹊起，已是许多年后，他作为祸乱朝政的大阉贼，三言两语迷惑皇帝，处置了一位弹劾他的高官。

可若是那年，他能顺利参加会试殿试……当初走马游街、雁塔题字的状元郎，或许本该是他。

姜煜胸腔内的跳动没来由地快了起来。

——他，他们，糟蹋了一个什么样的人？

是了，若非天生聪敏，他一个十二岁入宫的少年，如何能一步步爬到如今的地位？

可怜那双沾满血污的手，本该是执笔的。

“怎……”姜煜眼睛发红，“怎会？”

施淮安知道他想起了什么。

“当初我年纪太小，好在乡试后有些名声，一路被同僚照拂着，也辗转入了京。”

念及当年，即便路上受了许多苦，初到京城又水土不服，但少年时心里仍是雀跃的。

“因我家境贫寒，当时身上的盘缠都是乡里人一起凑足……未曾想时运不济，入京第一日就叫人偷了。”

施淮安说着微微发起抖来：“我无处可去，同僚也都是寒士，身上并不富裕……后来有人找上门，说他是朝中官员，愿意接济我一二……我那时天真狂傲，以为自己真可以凭借才名受人尊敬……谁知一梦醒来，翻天覆地。”

“原来不是所有人都惜才……也有人天性恶毒，见不得别人比他好……我那十多年的人生过于顺遂，平日里同僚长辈都极爱护我……我不曾想、也不敢信，这世上竟真有人，能阴险刻薄到那种地步……”

“但我仍然抱有幻想，我以为……至少皇帝，会爱护他的子民。”

“就算他不爱所有子民，至少我……我不是天生的良臣么？”

“只是……芸芸众生，在皇权眼中不过蝼蚁。”施淮安眼中含泪，苦笑着看向姜煜，“殿下，股肱之臣，不如一介下贱皮囊能讨皇帝欢心么？”