'朱昶转面朝床上的'红娘子'道：'大姐，您能推测那老者的来路吗？''红娘子'闭了闭眼，道：'想不出是什么来头，对方的功力高得可怕，要在"黑堡主人"之上。'朱昶默然了片刻，毅然道：'大姐，你还需一段时日疗伤？''是的，至少半月。'

'这正好……'

'什么正好？'

'我赴九宫山一趟……'

'干什么？'

'大姐，您这笔帐非要对方付出代价不可。''红娘子'激动的道：'弟弟，算了，以后再说吧！'朱昶断然道：'不！我非看看对方是什么人物不可，天下岂有不分皂白，见面就下杀手之理。''你真的要去？'

'当然，等我回程，大概大姐的伤也差不多了！''你要小心！'

'小弟理会得，大姐放心疗伤，我现在就动身……''千万不可轻敌，见机进退……'

'是的。'

'我要她们办些酒菜，你将息一日再走怎样？''不必了。'

'小弟……你答应小心行事，别……让我担心，你知道还有一个人的终生幸福寄托在你的身上……'朱昶心头一震，同时也感到内疚，郝宫花已与自己有了夫妻名份，而自己却常常忽略了她，似乎她在自己心中占的地位并不重要……

'大姐，小弟知道。'

'很好！'

'那我走了！'

'珍重啊！'

千叮万嘱，有如骨肉亲情。

朱昶怀着兴奋而感激的心情，辞别'红娘子'出庙，眼看时间还早，大可紧赶一程再打尖，于是，他不进城，扑奔官道。

为了不失去与纪晓峰等的连络，他沿途留下暗记。

※※※

九宫山──

麒麟谷──

这天日中时分，出现了一个蒙面书生，腰悬缀满珍珠的长剑，他，正是'断剑残人朱昶'。

朱昶完全以'断剑残人'的姿态出现，望了望谷口形势，故意一跷一跛地进入谷中，进约四十丈左右，迎面出现了一块石碑，上面刻了四个怵目惊心的大字：'入谷者死！'朱昶冷笑一声，一掌拍去，石碑应掌粉碎。

他冷笑了一声，继续前行，谷道形势十分险恶，巨石参差，怪石林立，果然像无数的麒麟，以各种姿态出现。

怪石之间，遍布森森白骨，令人毛骨悚然，想来这些都是闯谷的被害者。

只此一端，即已证明谷中人是邪魔之辈无疑。

'卡！卡！'

每走一步，脚下便发出白骨踩碎的声音，平添了阴森鬼气。

蓦地──

眼一花，一条身影，鬼魅般拦在身前。

朱昶止步停身，抬头望去，不由倒吸了一口凉气，出现眼前的说是人，不如说是个怪物，独目、驼背、朝天鼻、掀嘴唇、参差错落的牙齿，全露在唇外，发如枯草，颔下无须，手中拿着一盘软鞭，偏偏那只独目又是绿豆眼，泛着蓝光。

丑怪之状，令人为之股栗。

怪人偏头打量了朱昶一会，桀桀怪笑道：'小东西，你竟然敢劈碎谷口禁碑，你知道会如何死法？'朱昶冷冷地道：'你试说说看，如何死法？''先抽你的筋，再活剥你的皮，然后浸在盐水中，你看滋味如何？''很好，够味，只要你办得到！'

'刷！'一条鞭抖得笔直，足有丈许长，两人相距丈余，鞭梢正好够到部位，只一闪，鞭梢倒卷而回，有如灵蛇。

这怪物，当然不是伤'红娘子'之人。