江东安全区的轮廓彻底消失在身后弥漫的尘埃与渐亮的天光中，如同一个刚刚挣脱的噩梦。两辆经过伪装的越野车，如同蛰伏在荒原上的甲虫，保持着警惕的间距，向着“守望者”堡垒的方向，沉稳而坚定地行驶。

相较于来时潜行匿踪的紧张，返程的气氛要复杂得多。车厢内弥漫着浓重的血腥味、消毒水味，以及一种大战过后精疲力尽的沉寂，但在这沉寂之下，又涌动着一种难以言喻的、沉重的释然与隐约的期盼。

陈默躺在第一辆车的后排，身下垫着柔软的毯子。腰间的伤口已被苏婉重新处理并固定，剧烈的疼痛在强效止痛剂的作用下转为沉闷的钝痛，但更折磨人的是精神力的彻底枯竭。他的大脑仿佛被掏空，又像是塞满了粗糙的沙砾，每一次思考都伴随着针刺般的痛楚，连维持最基本的空间感知都变得极其困难，范围萎缩到仅能模糊感应车身附近。这是过度透支能力后必然的反噬，他只能被动承受，在昏沉与短暂的清醒间交替。

陈锋坐在他旁边，肋部和手臂缠着绷带，脸色因失血有些苍白，但眼神依旧锐利，负责警戒车外的情况。他的目光偶尔掠过陈默那毫无血色的脸，眉头微蹙，带着难以掩饰的担忧。从小到大，他这个弟弟虽然性格内敛，但总是充满了一种坚韧的生命力，从未像现在这样，仿佛风中残烛，脆弱得让人心惊。

老周在第二辆车上，由苏婉亲自照顾。他肩膀的枪伤需要密切观察，失血也让他大部分时间处于昏睡状态。而那个最重要的“战利品”——存储着所有核心数据和样本的密封箱，则由陈雪亲自保管，放在她触手可及的位置，与她随身的终端设备连接，进行着持续的数据完整性校验和初步的离线分析。

车轮碾过龟裂的公路，颠簸着。窗外，末世的荒凉景象一如既往——废弃的车辆锈迹斑斑，如同巨兽的尸骸；枯死的树木枝杈狰狞地指向灰蒙蒙的天空；远处偶尔有黑影蹒跚，是游荡的零星丧尸，但它们已无法对这支装备精良、归心似箭的小队构成实质威胁。

一名护卫队员负责驾驶，车内除了引擎的低吼和车轮压过路面的噪音，便只剩下几人粗重的呼吸声。

“哥，喝点水。”陈锋拧开一个水壶，小心地递到陈默唇边。

陈默勉强睁开眼，就着他的手抿了一小口，清凉的液体滑过干涩灼痛的喉咙，带来一丝微不足道的舒缓。他看向陈锋，扯出一个极其微弱的笑容，声音细若游丝：“没事……还撑得住。”

陈锋没说话，只是用力握了握他没受伤的那边肩膀。一切尽在不言中。前世的家破人亡，今生的并肩血战，所有的仇恨、守护与责任，都沉淀在这无声的交流里。

车队在一个相对隐蔽的丘陵背风处短暂休整。苏婉下车，为老周和陈默检查伤势，更换纱布。看到陈默腰间那大片淤紫和肿胀，以及他眉宇间无法掩饰的痛苦，苏婉的眼圈微微发红，动作更加轻柔。