从狄奥多罗斯口中，以及通过周平在城中刻意打探收集来的零碎信息，刘备如同一个饥渴的海绵，

疯狂地吸收着关于这个庞大帝国的知识，脑海中逐渐勾勒出西方世界的模糊轮廓。

他了解到，如今的罗马帝国，看似疆域辽阔，横跨欧亚非，军团强大，法律严密，但内部却远非铁板一块。

当今的皇帝，名叫卡拉卡拉，性情暴戾，猜忌心极重。

他为了获取军费和收买人心，竟然颁布法令，授予帝国境内所有自由民以罗马公民权，

此举虽然博得了一些底层民众的欢呼，却也导致了国库的空虚和传统贵族的不满。

“卡拉卡拉……”

刘备默念着这个名字，心中凛然。

在他的认知中，一个为了目的不择手段、且掌控着绝对武力的皇帝，其危险程度，恐怕比波调有过之而无不及。

他还了解到，罗马的边疆并不平静。

在东方，与安息帝国冲突不断；

在北方，日耳曼蛮族时常寇边；

在帝国内部，各地的总督和军团将领拥兵自重，中央的权威正在受到挑战。

安条克作为帝国在东方的重镇，驻有精锐的罗马军团，但军团统帅与文官总督之间，也存在着微妙的权力斗争。

“帝国虽大，亦有内忧外患……”

刘备敏锐地捕捉到了这其中可能存在的机会。

乱世，对于野心家而言，往往意味着更多的可能。

他也仔细打听了安条克本地的商业和势力分布。

这里的贸易主要由几个大的叙利亚和希腊商人家族把持，他们与罗马官员关系密切，

垄断了大部分利润丰厚的行业，如丝绸、香料、玻璃和粮食贸易。

像菲洛那样依附于大商家的中间商，以及周平这样的小商人，生存空间被挤压得很厉害。

“强龙不压地头蛇……

若要在此经商立足，要么依附于某一方势力，

要么……就得找到他们势力范围的缝隙，或者，拥有他们无法拒绝的筹码。”

刘备暗自思忖。

他手中虽然资金所剩无几，但他拥有来自东方的、关于丝绸、瓷器贸易的宝贵知识和渠道，这是那些本地商人所不完全具备的。

当然，还有关羽、张飞的勇武，以及他自己在逆境中磨砺出的权谋和韧性。