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长途汽车像一头疲惫的老牛，喘着粗气爬进了云山县的地界。

和榕城的繁华不同，这里的一切都仿佛被时间遗忘，蒙上了一层灰扑扑的色调。低矮的楼房，斑驳的墙壁，街道上慢悠悠骑着自行车的行人，空气里混杂着廉价煤球和潮湿泥土的味道。

“变了，全变了。”林班长看着窗外，眼神里有种说不出的怅然，“当年我走的时候，红星厂的烟囱冒着烟，能顶半边天。现在……连烟囱都找不着了。”

汽车在破旧的客运站停稳，陈默拎着一个简单的背包，和林班长一起下了车。

“陈主任，咱们是直接去厂子找赵铁根，还是先找个地方住下？”林班长活动着坐得有些僵硬的腿脚，习惯性地征求着意见。

“不急。”陈默抬头看了看天色，“我们先去个地方，拜拜码头。”

“拜码头？这县里，您还有熟人？”林班长有些意外。

陈默笑了笑，没多解释，只是在路边拦了一辆嘎吱作响的三轮摩托。

“师傅，县人民医院，去不去？”

三轮车夫懒洋洋地抬了抬眼皮：“五块。”

“走。”

三轮摩托“突突突”地喷着黑烟，载着两人穿过几条狭窄的街道。林班长愈发不解，去医院干什么？难道陈主任身体不舒服？可看他那精神头，比自己这老头子还好。

云山县人民医院比客运站好不了多少，一股浓郁的来苏水味混合着病痛的呻吟，扑面而来。陈默径直走向住院部，仿佛熟门熟路。

“陈主任，咱们到底……”

“嘘。”陈默做了个噤声的手势，停在了三楼一间病房的门口。

病房门上挂着牌子：302。

他没有进去，只是侧身站在门边的墙后，透过门上那块小小的玻璃窗，朝里面望去。林班长也好奇地凑了过去。

病床上，躺着一个面色蜡黄、浑身浮肿的女人，看起来五十岁上下，鼻子里插着氧气管，手腕上连接着透析机的管路，整个人虚弱得仿佛随时会碎掉。

床边，坐着一个男人。

一个身材魁梧，剃着板寸，满脸横肉的男人。他穿着一件洗得发白的旧夹克，背影宽阔得像一堵墙。

林班长只看了一眼，瞳孔就猛地一缩，下意识地压低了声音，牙缝里挤出三个字：“赵铁根！”

他绝不会认错。就算时隔几十年，那股子刻在骨子里的蛮横霸道的气场，还是一模一样。

可下一秒，林班长就愣住了。

那个传说中油盐不进、蛮横霸道的“活阎王”，此刻正低着头，用一双蒲扇般的大手，笨拙地削着一个苹果。他的动作很慢，很小心，生怕锋利的刀刃会伤到自己，更怕会削掉太多果肉。那专注而温柔的神情，与他凶悍的外表格格不入，形成一种怪异的和谐。

他削好一小块，用小刀仔细地剔掉果核，然后轻轻地送到病床上女人的嘴边，声音粗嘎，却带着一种前所未有的柔情：“桂香，再吃一口，就一口。医生说你得吃点东西。”

病床上的女人，孙桂香，艰难地摇了摇头，连说话的力气都没有。

赵铁根的眼圈，瞬间就红了。他把苹果放在一边，用粗糙的手掌，轻轻抚摸着女人干枯的头发，像是在呵护一件稀世珍宝。

“会好的，一切都会好的。我就是砸锅卖铁，也一定把你治好。”他喃喃自语，像是在对女人说，也像是在对自己发誓。

就在这时，一个穿着白大褂的医生走了进来，手里拿着一份病历报告。

“赵铁根，你出来一下。”

赵铁根连忙站起身，跟着医生走到走廊上，离陈默他们不过七八米远。

“刘医生，桂香她……她怎么样了？”赵铁根的声音里充满了紧张和祈求，再没有半分“厂霸”的威风，卑微得像个犯了错的孩子。

刘医生叹了口气，扶了扶眼镜：“老赵，实话跟你说吧，情况不乐观。她的肾功能衰竭得很快，透析的效果越来越差了。再这么下去，人就……”