子时将至，江州城万籁俱寂，唯有驿馆后园的澄心亭，在惨淡的月光下孤零零地立着，四周树影幢幢，如同蛰伏的鬼魅。亭内只悬一盏孤灯，昏黄的光晕在夜风中摇曳，勉强照亮石桌石凳。

狄仁杰独自一人，端坐亭中，身着便袍，外罩一件深色斗篷，面容在光影交错间显得愈发深邃难测。他手边放着一壶刚沏好的热茶，两个茶杯，氤氲的热气在微凉的夜空中袅袅升起。李元芳与数名精锐侍卫，早已按照布置，隐匿在亭外假山、树丛的暗影之中，屏息凝神，手按兵刃，如同蓄势待发的猎豹。

时间一分一秒过去，园中只有虫鸣唧唧。当谯楼传来子时的更鼓声时，园门方向终于传来一阵极其轻微、却逃不过李元芳等人耳朵的脚步声。

一道身影，披着厚重的黑色斗篷，帽檐压得极低，鬼鬼祟祟地闪入园中，步履匆匆却又带着迟疑，正是刺史庞清远。他孤身一人，并未带随从，边走边紧张地四下张望，仿佛惊弓之鸟。

他快步走入澄心亭，看到端坐的狄仁杰，连忙摘下帽子，露出一张苍白失措的脸，深深一揖到地，声音带着明显的颤抖：“下……下官庞清远，叩见阁老。”

“庞刺史不必多礼，坐。”狄仁杰声音平和，指了指对面的石凳，亲手为他斟了一杯热茶，“夜凉露重，喝杯热茶暖暖身子。”

庞清远受宠若惊，又惶恐不安，半个屁股挨着石凳坐下，双手捧起茶杯，指尖却仍在微微发抖，不敢直视狄仁杰。

“庞刺史信中言道，有隐情相告，欲负荆请罪。老夫愿闻其详。”狄仁杰开门见山，目光平静却极具穿透力，落在庞清远脸上。

庞清远喉结滚动了一下，放下茶杯，猛地离席，噗通一声跪倒在地，以头抢地，带着哭腔道：“阁老！下官糊涂！下官罪该万死！盗取官铜，纵容私铸，下官……下官确实知情，也……也分润了些许好处……但下官皆是受那雷猛胁迫，身不由己啊！”

他开始按照想好的说辞，将主要罪责推给雷猛，言其如何仗持兵权，逼迫自己就范，自己如何战战兢兢，如履薄冰。

狄仁杰静静听着，既不打断，也不表态，直到庞清远声泪俱下地诉说完，才缓缓开口，语气依旧平淡：“哦？皆是雷猛胁迫？那拦截朝廷急报，杀害驿卒，用的军中标箭，也是雷猛一人所为？袭击州城，伪装流寇，亦是雷猛逼迫于你？还有，昨夜窑场之内，私铸的军弩部件、攻城器械图样，上面莫非也只刻着雷猛一人的名字？”

庞清远如遭雷击，浑身剧震，猛地抬头，脸上血色尽褪，眼中充满了难以置信的惊恐。他原以为狄仁杰只是怀疑，或顶多抓到一些皮毛，万万没想到，对方竟连驿卒案、袭城案，乃至窑场最核心的机密都了如指掌！甚至连图纸的内容都一清二楚！

“阁……阁老……您……您都知道了？”他声音嘶哑，如同破了的风箱。