永安二十三年的暮春，一场淅淅沥沥的春雨刚过，靖安侯府的西跨院浸在湿漉漉的绿意里。沈青芜坐在窗前的梨花木书案后，指尖捻着一枚莹润的白玉棋子，正对着棋盘上错综复杂的局势凝神。

她身着一袭月白色绣暗纹的襦裙，乌黑的长发松松挽成一个随云髻，仅用一支碧玉簪固定。窗外的天光透过雕花木窗洒进来，落在她细腻如玉的侧脸上，映得那双清澈的杏眼像含着水，眼尾微微上挑时，又添了几分不易察觉的沉静。

“小姐，夫人那边遣人来问，明日回外祖家的衣裳选好了吗？”贴身侍女挽月轻手轻脚地走进来，将一盏刚沏好的雨前龙井放在案边。

沈青芜指尖的棋子落在棋盘上，发出清脆的一声响，恰好堵住了那片看似无解的死局。她抬眸看向挽月，唇边漾开一抹浅淡的笑意：“就选那件烟霞色的吧，外祖家的表妹们爱热闹，素净衣裳怕是要被比下去了。”

挽月笑着应了：“小姐穿什么都好看，哪里用得着比。不过说起来，明日外祖家的赏花宴，听说京里好些名门闺秀都会去，还有……”她顿了顿，压低声音，“听说安远侯府的世子爷也会去。”

沈青芜执棋的手微微一顿，随即若无其事地继续落子：“哦？安远侯府？”

安远侯府与靖安侯府向来没什么交情，甚至在去年朝堂上关于盐铁专营的争论中，两家还站在了对立面。安远侯世子萧玦更是京中出了名的人物——不是因为才学，而是因为他常年驻守北疆，性情冷厉，据说十七岁时就曾单枪匹马闯入敌营，斩了对方将领的首级。这样的人，怎么会突然出现在外祖家的赏花宴上？

“听说安远侯近来在朝中颇受重用，外祖家许是想借此机会攀谈几句。”挽月猜测道。

沈青芜没再接话，只是目光落在棋盘上，眉头微蹙。她父亲靖安侯沈毅虽也是侯爷，但近年来在朝中越发低调，尤其是去年因盐铁之事与安远侯结了嫌隙后，更是鲜少参与朝堂纷争。外祖家是书香门第，向来不涉党争，如今突然邀请安远侯府的人，恐怕不只是“攀谈几句”那么简单。

次日清晨，沈青芜随母亲柳氏坐上马车，前往外祖家。马车行驶在青石板路上，平稳而缓慢。柳氏靠在软枕上，看着女儿安静看书的模样，轻声道：“青芜，待会儿到了外祖家，见了人要多说话，别总是闷着。你今年已经十六了，再过两年就要议亲，总这样不爱应酬可不行。”

沈青芜合上书，乖巧地点头：“女儿知道了，娘。”

她知道母亲的心思。京中适龄的贵女不少，像她这样家世、容貌、才学都出众的虽不多，但也绝非独一份。父亲在朝中的处境微妙，若能寻一门好亲事，对沈家而言无疑是多了一层保障。

到了外祖家，柳氏被几位女眷拉着说话，沈青芜便带着挽月往后花园走去。后花园里早已聚了不少人，姹紫嫣红的花朵开得正盛，女眷们三三两两地站在花下，笑语盈盈。

“青芜姐姐来了！”一个清脆的声音响起，是外祖家的表妹林婉儿。林婉儿今年十四岁，性子活泼，拉着沈青芜的手就往人群里走，“你看那边，好多人都在说安远侯府的世子爷呢。”

沈青芜顺着她指的方向望去，只见不远处的柳树下，站着一个身着玄色劲装的男子。他身姿挺拔，肩宽腰窄，墨发用一根黑色发带束起，侧脸线条冷硬，下颌线绷得紧紧的，周身散发着一股生人勿近的气息。即使隔着一段距离，也能感受到他身上那股久经沙场的肃杀感。

“他就是萧玦？”沈青芜轻声问

“是啊，”林婉儿好奇地打量着萧玦，“听说他刚从北疆回来，晒黑了些，不过看着比京里那些文弱书生有气势多了。就是……太冷了，刚才王尚书家的小姐想过去跟他说话，刚走两步就被他眼神吓回来了。”

沈青芜看着萧玦，心中却在思索。萧玦刚从北疆回来，按说应该先回府休整，却突然出现在这里，难道安远侯真的有什么动作？

正想着，忽然听到有人惊呼一声。沈青芜回头，只见一个小丫鬟不小心撞翻了旁边的花架，一盆开得正艳的牡丹摔在地上，泥土溅了旁边一位贵女的裙摆。

那贵女是礼部侍郎家的千金李嫣然，她低头看着自己月白色的襦裙上的泥污，脸色瞬间沉了下来：“你这丫鬟怎么回事？毛手毛脚的！”

小丫鬟吓得脸色发白，跪在地上不停地磕头：“小姐饶命，奴婢不是故意的……”

李嫣然身边的丫鬟也帮腔道：“我们小姐这身裙子是刚做的，花了多少心思，你说赔就赔得起吗？”

周围的人都围了过来，却没人敢出声。李侍郎最近在朝中颇受器重，李嫣然向来骄纵，谁也不想得罪她。

沈青芜看着跪在地上瑟瑟发抖的小丫鬟，轻轻叹了口气，走上前道：“李小姐息怒，不过是件裙子，何必跟一个丫鬟计较。我这里正好带了块云锦，颜色和质地都不错，就赔给李小姐吧。”

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她说着，示意挽月将随身携带的一个锦盒递过来。锦盒里是一块水绿色的云锦，上面用金线绣着缠枝莲纹，一看就价值不菲。

李嫣然看到云锦，眼中闪过一丝惊讶，随即又有些不甘：“沈小姐倒是大方，只是……”

“李小姐若是不嫌弃，就收下吧。”沈青芜语气温和，却带着不容拒绝的意味，“不过是件衣裳，伤了和气就不好了。”

李嫣然看着沈青芜平静的眼神，又看了看周围人若有若无的目光，最终还是接过了锦盒，冷哼一声：“既然沈小姐开口了，我自然给这个面子。”说完，便带着丫鬟转身走了。

小丫鬟连忙给沈青芜磕头：“多谢沈小姐救命之恩！”

沈青芜扶起她：“起来吧，下次小心些。”

“青芜姐姐你真好，”林婉儿拉着沈青芜的手，一脸崇拜，“刚才李嫣然那样子，我都吓死了，你还敢上前。”

沈青芜笑了笑：“不过是举手之劳。

她没注意到，不远处的柳树下，萧玦的目光落在了她身上。刚才发生的一切他都看在眼里，他本以为这京中的贵女都是些娇生惯养、只会争风吃醋的人，却没想到沈青芜竟有这样的气度。

赏花宴正式开始后，女眷们围坐在一起，要么下棋，要么弹琴，要么作诗。沈青芜不善应酬，便找了个安静的角落，和林婉儿一起看书。

忽然，一个声音响起：“沈小姐刚才出手相助，在下佩服。”

沈青芜抬头，只见萧玦不知何时走了过来，正站在她面前。他比刚才在柳树下时更近，沈青芜能清晰地看到他深邃的眼眸，以及眼角那道浅浅的疤痕——想来是北疆战场上留下的。

“萧世子客气了。”沈青芜站起身，微微屈膝行礼，语气疏离而礼貌。

萧玦看着她，眉头微挑：“沈小姐似乎对我很防备？

“不敢，”沈青芜垂眸道，“只是男女有别，萧世子还是请回吧。”

萧玦低笑一声：“沈小姐倒是直接。不过我来，是想跟沈小姐说件事。”

沈青芜抬眸看他：“萧世子请讲。”

“去年盐铁之事，安远侯与靖安侯虽有分歧，但都是为了朝廷。”萧玦缓缓道，“我知道沈小姐聪慧，想必也明白，朝堂之上，没有永远的敌人。”

沈青芜心中一动。萧玦这话是什么意思？是想缓和两家的关系？

“萧世子的意思，我明白了。”沈青芜淡淡道，“只是此事关乎朝堂，我一个女子，不便多言。”

萧玦看着她，眼中闪过一丝赞赏：“沈小姐果然通透。既然如此，我便不打扰了。”说完，他转身离开。

沈青芜看着他的背影，若有所思。萧玦突然说这些话，绝非偶然。安远侯府这是想拉拢靖安侯府？还是有其他的目的？

赏花宴结束后，沈青芜随母亲回府。路上，柳氏看出女儿有些心事，便问道：“怎么了？刚才在宴会上不舒服？”

沈青芜摇摇头：“娘，我没事。只是刚才安远侯府的萧世子跟我说了几句话，似乎是想缓和两家的关系。”

柳氏愣了一下，随即皱起眉头：“安远侯府？他们怎么突然想起这个？你父亲最近正为朝堂上的事烦心，若是安远侯府真有此意，或许是件好事。”

沈青芜却不这么认为。安远侯是个野心勃勃的人，萧玦也绝非等闲之辈，他们突然示好，必定有原因。

回到府中，沈青芜径直去了父亲的书房。靖安侯沈毅正在看公文，看到女儿进来，放下笔笑道：“回来了？外祖家的赏花宴好玩吗？”