玄苍的决定如同一道惊雷，在我心头炸响。去永宁坊？直面那诡异的“瘟疫”和潜藏的画皮妖？恐惧如冰水浇头，但紧随其后的，却是一股难以抑制的、混杂着紧张与兴奋的战栗。我知道，躲在禁地里埋头苦修的日子，结束了。

没有多余的准备时间。玄苍袖袍一挥，幽蓝光芒笼罩住我们，空间再次扭曲。下一刻，刺鼻的药味、隐约的哭嚎和一种难以言喻的、混合着腐败与甜腻的诡异气息扑面而来。我们已置身于一条被黄色符纸封条隔开的巷道入口，空气中弥漫着令人窒息的压抑感。这里便是永宁坊。

坊内死寂，与坊外的喧嚣形成鲜明对比。家家门户紧闭，窗棂后偶尔闪过惊恐的眼睛。几个穿着太医院服饰、面覆白巾的人正抬着担架匆匆而过，担架上的人用白布盖着，一动不动，唯有担架边缘露出的手背上，隐约可见淡淡的红痕。

周大人早已在此等候，脸色比水镜中更加憔悴。他快步迎上，低声道：“前辈，苏师妹，情况比预想的更糟。患病者已过百，且症状诡异，药石无效。更麻烦的是，钦天监的人也在里面，态度……颇为强硬。”

玄苍目光扫过死寂的街巷，星眸微眯，寒意凛冽：“带路，去最先发病的几户人家。”

我们跟随周大人，穿过被符纸封锁的巷道。越往里走，那股甜腻腐败的气味越发浓重，甚至盖过了消毒的石灰味。玄苍的脚步很轻，却带着一种无形的威压，所过之处，连空气都仿佛凝滞。我紧跟着他，指间的“星陨”戒传来持续的温热感，灵觉全力扩散，警惕地感知着四周。

来到一户院门前，门上贴着官府的封条，但门缝里却渗出更浓的怪味。玄苍指尖幽光一闪，封条无声脱落。他推门而入。

院内一片狼藉，打翻的药罐，散落的衣物，还有一滩已经发黑干涸的呕吐物。空气中弥漫着绝望的气息。玄苍径直走向主屋，屋内昏暗，炕上躺着一个面色灰败、双目圆睁的老者，眉心一点朱砂痕殷红如血，已然气绝。但诡异的是，老者脸上竟带着一种近乎安详的微笑，与周遭的混乱格格不入。

“死后笑容凝固，魂已被抽离或禁锢。”玄苍声音冰冷，指尖虚点老者眉心，一丝极淡的黑气被引出，在他指尖缠绕嘶鸣，随即湮灭。“是影族的‘蚀魂香’混合了画皮妖的寄魂术，伪装成疫病，缓慢侵蚀生灵魂魄，最终将其转化为可供驱使的傀儡皮囊。”

我胃里一阵翻腾，强忍着不适。这就是画皮妖的手段？如此阴毒！

“能追踪源头吗？”周大人急切问。

玄苍未答，闭目凝神，周身散发出无形的波动，如同水纹般扩散开来。片刻后，他睁开眼，目光锐利地望向坊市东南角：“阴气与妖气汇聚之处，在那边。有一口……废弃的古井。”

我们立刻赶往东南角。果然，在一片荒废的宅院深处，找到了一口被巨石半掩的古井。井口黑黢黢的，散发出比坊内浓郁十倍的阴寒与甜腻气息！井壁爬满了暗绿色的苔藓，那些苔藓竟如同活物般微微蠕动。

“果然在此。”玄苍冷哼，正要上前，却被一声厉喝打断。

“站住！何人擅闯禁地？！”几名身着钦天监服饰、神色倨傲的官员带着一队兵丁拦住了去路。为首一名山羊胡老者，眼神锐利，带着审视的目光扫过我们，尤其在玄苍身上停留片刻，闪过一丝惊疑。

“本座乃异闻司客卿，奉命调查此事。”周大人上前一步，亮出令牌。

“异闻司？”山羊胡老者嗤笑一声，“此乃瘟疫重地，自有我钦天监与太医院处置！尔等江湖术士，速速退去，莫要干扰官务，散播谣言！”