晨曦微露，金銮殿内却已笼罩在一片压抑的寂静之中。昨日唐朝使臣那近乎最后通牒的言语，像一块沉重的巨石，压在每个人的心头。殿内文武百官分列两侧，个个眼观鼻，鼻观心，气氛凝重得能滴出水来。

皇帝端坐于龙椅之上，冕旒下的面容看不出喜怒，唯有紧握着扶手的、微微泛白的手指，泄露了他内心的波澜。他的目光扫过下方垂首的臣子，最后，落在了身旁凤座上的毛草灵身上。

她今日穿着一身较为素雅的宫装，未施过多粉黛，脸色因昨夜的辗转反侧而显得有些苍白，但脊背依旧挺得笔直，眼神沉静，如同深潭，将所有翻涌的情绪都敛于其下。

“众卿家，”皇帝的声音打破了沉寂，带着一丝不易察觉的沙哑，“唐使所言，尔等皆知。关于皇后去留……事关国体，亦关乎两国邦交，朕，想听听诸位的意见。”

话音落下，殿内依旧是一片死寂。几位德高望重的老臣互相交换着眼神，眉头紧锁。最终，一位须发皆白、官居太傅的老臣颤巍巍地出列，他是三朝元老，门生故旧遍布朝野，素来以稳重甚至有些守旧著称。

“陛下，”太傅深深一揖，声音苍老却清晰，“老臣以为，皇后娘娘贤德，泽被苍生，于我乞儿国有再造之功，臣等与百姓，皆感念于心，万分不舍娘娘凤驾离去。”他先定了调子，表明并非对毛草灵不敬，随即话锋一转，“然……皇后娘娘终究出身大唐，乃天朝贵女。如今唐皇下诏，以国后夫人之位相迎，名正言顺，更关乎两国盟好。若强行挽留，恐……恐惹天朝震怒，兵戈一起，则我乞儿国十年生聚之成果，恐将毁于一旦。老臣……老臣恳请陛下与娘娘，以江山社稷为重，以两国黎民百姓安危为重……三思啊！”

这番话说得冠冕堂皇，情真意切，却像一把冰冷的刀子，直刺毛草灵心口。她端坐着，指尖在宽大的袖袍中微微蜷缩，面上依旧平静无波。她知道，太傅代表的是一大批保守派官员的想法，他们惧怕大唐的威势，将国家的安危系于妥协之上。

“太傅此言差矣！”一个清朗的声音响起，兵部尚书大步出列。他是毛草灵推行军事改革时一手提拔起来的少壮派代表，性格刚毅。“皇后娘娘虽出身大唐，但十年來，早已是我乞儿国的国母！她为我乞儿国殚精竭虑，发展商贸，改良农具，兴修水利，整饬军备，方有今日之盛世！岂能因唐皇一纸诏书，便轻易将我国母拱手送还？此举，置我乞儿国颜面于何地？置陛下天威于何地？更何况，我乞儿国今非昔比，兵精粮足，将士用命，何惧一战？！”

“尚书大人！慎言！”另一位老臣急忙出声，“战端一开，生灵涂炭！岂是儿戏？皇后娘娘心怀慈悲，岂愿见两国百姓因她一人而陷于战火？”

“难道畏战求和，就能保百姓安宁吗？今日割一城，明日送一后，他日唐皇若要陛下纳贡称臣，我等又当如何？！”兵部尚书毫不退让，言辞激烈。

朝堂之上，顿时分为两派，争论不休。一派以老成持重、避免战争为由，主张顺应唐皇之意；另一派则以国格尊严、皇后功绩为由，力主强硬挽留。双方引经据典，各执一词，吵得面红耳赤，原本庄严肃穆的金銮殿，变得如同市集般喧闹。

皇帝听着下方的争吵，脸色愈发阴沉。他何尝不想留下毛草灵？这十年，她不仅是他的皇后，更是他的知己、臂膀，是他昏暗帝王生涯中最耀眼的光。失去她，于公于私，都是他无法承受之痛。但作为一国之君，他必须权衡利弊，必须考虑那万千子民的生死。

他的目光再次投向毛草灵，带着询问，带着一丝不易察觉的祈求。

毛草灵深吸一口气，缓缓站起身。她一动作，殿内所有的争吵声瞬间平息，所有人的目光都聚焦在她身上。

“诸位卿家的心意，本宫明白了。”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种抚平躁动的力量，“去留之事，关乎本宫自身，更关乎两国万千生灵。本宫需要时间，仔细思量。”

她没有表态，只是将决定的时间往后推移。这无疑是一种缓兵之计。

然而，就在朝会即将在这种僵持不下的局面中结束时，殿外忽然传来一阵隐隐约约的、如同潮水般汹涌的喧哗声。

一名侍卫急匆匆奔入殿内，单膝跪地，声音带着难以置信的激动：“启禀陛下，娘娘！宫门外……宫门外聚集了无数百姓！他们……他们跪满了宫门前的广场和几条御街，人山人海，请求……请求皇后娘娘留下！”