陈恪在门前略一停顿，示意阿大等人留在廊下警戒。他深吸一口气，抬手，轻轻推开了那扇虚掩的房门。

“吱呀——”

门轴转动的声音在寂静的夜里显得格外清晰。

值房内，烛火摇曳。

巨大的紫檀木书案后，胡宗宪正埋首于堆积如山的文书之中。

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他身着常服，身形依旧挺拔，但眉宇间却笼罩着一层难以化开的疲惫与凝重。

他一手执笔，快速批阅着，另一只手无意识地按着太阳穴，显然已操劳许久。

案头一角，摆放着一个食盒，盖子掀开着。里面的饭菜早已没了热气，几样精致的江南小菜几乎未曾动过，米饭也只扒拉了几口，便搁在了一旁，凝上了一层薄薄的油脂。

烛光将胡宗宪的身影拉得老长，投在身后的书架上，随着火苗的跳动而微微晃动。空气中弥漫着墨香、纸张的陈旧气息，以及一丝若有若无的饭菜凉透后的味道。

陈恪的目光，瞬间定格在这幅画面之上。

那位曾经在琅琊小客栈与他纵论海疆、意气风发的浙直总督，此刻仿佛被无形的重担压弯了脊梁，深陷于这孤灯下的案牍劳形之中。那碟未曾动过的冷饭，无声地诉说着主人心中的焦虑与食不甘味。

胡宗宪似乎太过专注，亦或是心神不宁，并未第一时间察觉门口的动静。

直到那声轻微的“吱呀”彻底消散，他才缓缓抬起头，目光带着一丝被打断的倦怠和疑惑，投向门口。

当他的视线聚焦在陈恪脸上时，那双深陷的眼眸中，惊愕如同投入深潭的石子，瞬间荡开涟漪，但很快，便被一种更深沉、更复杂的情绪所取代——了然、审视、一丝不易察觉的警惕，甚至还有一丝……尘埃落定般的释然？

他手中的笔悬停在半空，一滴浓墨无声地滴落在摊开的公文上，晕开一小团刺目的黑渍。

短暂的沉默在烛火噼啪声中蔓延。

胡宗宪缓缓放下笔，动作沉稳，不见丝毫慌乱。

他身体微微后靠，倚在宽大的椅背上，目光锐利地扫过陈恪风尘仆仆的面容，最终落在他那双沉静如水的眸子上。