……

御书房内，朱常洛正在临摹《贞观政要》。

"陛下笔力渐长。"申时行站在一旁，含笑点头。

朱常洛放下毛笔，突然问道："申先生，朕真的是皇帝吗？"

申时行笑容僵在脸上："陛下何出此言？"

"朕每日寅时起床读书，辰时听政，可所有奏折都要先送慈宁宫。"朱常洛的声音很轻，却让申时行心惊肉跳，"昨日朕想召见其他阁臣……可都被太后给罢了！"

申时行左右看看，确定无人后低声道："陛下年幼，太后垂帘也是……..."

"那王锡爵呢？"朱常洛突然抬头，眼中闪烁着与年龄不符的锐利，"他今晨从慈宁宫出来，手里拿着什么？"

申时行倒吸一口凉气。他这才意识到，眼前这个看似怯懦的少年，其实一直在观察、学习、等待。

"陛下。"申时行突然跪下，"臣有句话，不知当讲不当讲。"

朱常洛示意他继续。

"满朝朱紫贵，"申时行一字一顿，"尽是食人徒。"

年轻的皇帝沉默良久，突然笑了。那笑容让申时行毛骨悚然——竟与朱栩钧被废那晚的笑容如出一辙。

"朕知道了。"朱常洛重新拿起毛笔，"申先生且退下吧，朕还要练字。"

当书房门关上后，朱常洛从袖中摸出一枚象牙棋子，轻轻放在砚台旁。棋子底部，刻着一个细小的"万历"二字。