七月初七，是考核通过的小吏上值巡察司的日子。

明芷莹也早早等在巡察司衙外，想亲眼见证齐竹音踏入官衙的这日。

明晏见她好奇，便让莫姚带着她进来，躲在屏风后面，看着正堂中诸位新入巡察司的小吏。

巡察司两判官八巡官已经落定。

另一判官赵宜曾是御史台侍御史，明昆举荐之人。

明晏端坐在正堂之上，堂下分男女列队站好。

楚龄已经调任巡察司巡官，正拿着名册点名。

明芷莹偷偷躲在屏风后，看向女子队列，一共两列，找了几遍，都没找到齐竹音的身影。

甚至楚龄点名之时，叫了几遍也没听到她的回复。

不由心悬了起来。

点过名，施学义和赵宜对堂下站着的人宣读巡察司职责，开始分曹。

全程，明晏也未曾说过一句话。

施学义和赵宜便将一切都安排妥当，带着众人参观巡察司。

堂中人散尽，明芷莹走了出来，“姑姑，我没看到竹音。”

“那她就是不想来了吧，我再选人替补上便是。”

明芷莹急了，“不会的。上次放榜之时竹音很开心，她一定会来的，也许，也许是宁国公府的人绊住她了。”

明晏看着她，语重心长道：“女子想出头何其艰难，她要自己从后宅走出来，需要顽强的意志，否则她自己立不住，早晚也待不下去。”

“可她在府中也不受宠，胳膊如何能拧过大腿呢。”

“她应当在参加考核之前就想到这点，若是心中没有打算，那等着谁去主动救她呢？她既没向你求救，你等着便是，我答应你，为她保留名额。”

明芷莹虽然心中担忧，但是确实是她没来，姑姑能够网开一面为她保留已经是额外的恩赐了。

明晏还要四处巡视，也没时间陪她，明芷莹便一直守在巡察司门口等候。