棋烟先打发人过去知会别苑看守的仆从，命他们提前拾掇一番。待滟来到了别苑，看守别苑的林嬷嬷领着红豆青樱等几名仆妇早已候在院门外。

山野景致与城内到底不同，院外便是漠漠春水和隐隐远山，院落笼在山间暮霭中，格外幽娴静美。

别苑不算大，只两进的院落，除了前院的待客厅和偏房的下人房，便是后院三间厢房。院内栽种着数株石榴树，正是花期。石榴树的叶片比之其他树木绿得要深，宛若碧玉，偏那花儿红得似火，又艳若朱砂，掩映在绿叶间，美得令人心惊。

热水已备好，滟来先去沐浴，打一场马球下来，身上不知沾了多少泥垢。待到洗罢换了素衫靠在大方榻上，一头乌发湿漉漉垂下来，两个小丫头拿着柔软的巾帕为她擦头发。

滟来命林嬷嬷将膳桌摆到院子里，红豆和青樱正忙着自膳房中将各色菜肴端到案上。她二人原是滟来身边伺候的一等侍女，因犯错先后被罚到了别苑。红豆是与宫中的侍卫相好被抓，连皇后原要乱棒打死的，被滟来求情，发落到了这里。青樱却是偷了她的玉镯，人赃并获后罚过来的。

拭干了头发，滟来由着棋烟为她梳了个松松的发辫，便去了院里。膳食已摆好，仓促之下备的，还算丰盛，烤豚肉、鯥鱼鲜笋羹、鲜蘑炖鸡、荷塘小炒、芙蓉汤，皆是她喜欢的菜肴。

难得你们俩还记得的口味。滟来坐在春凳上，笑吟吟说道。

红豆用银箸夹了片烤豚肉放入她面前的白瓷碟中，低眉敛目，说道：殿下的喜好奴婢时刻不敢忘。

青樱垂手侍立在旁，轻声说道：殿下便多用些吧。

滟来尝了口豚肉，只觉入口即化，油而不腻。原本打了半日马球，早已饥肠辘辘，就着菜肴用了一碗粳米。

她放下银箸，含了口香露漱了口，问两人：我记得你两人是一前一后被罚到这里的，有几年了？

红豆屈身道：奴婢来此四年了。青樱道：三年七个月。

原来这么久了？滟来轻叹一声。

自打发了红豆和青樱，她便更加倚重画意，由此做了多少荒唐事。她挑眉看了二人一眼，忽问道：你两人可想回公主府？

红豆和青樱面面相觑，忙跪下道：殿下，奴婢日思夜想，便是回到殿下身边。

两人自小被卖进宫，爹娘失散毫无指望，原想这辈子就在这小院无人问津终老了，没想到滟来会有此一问。

红豆说道：奴婢与张礼乃同乡，原本就走得近些，她已有心仪女子，我俩只有同乡之谊，并无男女之情，我也不知自个儿的帕子怎么到他手中的。

当年，罪证确凿，连皇后根本不容她喊冤，若非滟来求情，她只怕命都没了。

滟来命棋烟扶了她起身，说道：男女之间互生爱慕本是常事，纵是你俩真有情，也算不得大错。当年是连皇后发落的红豆，她根本做不得主。