考试和卷子送上来已经有十日。

在场的人都埋进了卷子里，眼睛干涩，神色疲惫。

正好是晚秋之时，北边又冷得快，屋子里已经烧起了炭火。

炭虽是好炭，可是屋子人多，窗户也不能多开，居室可以说是闷到了极点。

阅卷官还好，总归是审阅而已，而书吏就辛苦了，跑来跑去，不仅要四处劳作，而且需要伺候阅卷官们。

在此地待得久了，大多人都有些耐不住烦闷，阅卷做事的速度越来越慢，比之刚开始讨论，现在的气氛已经低迷到了极点。

大堂正中坐着的是这次阅卷主考官孟恪徽，他是洪元十四年的进士，经过十多年，他由一个小小的翰林庶吉士已经成了正三品礼部侍郎。他不仅深得太上皇宠信，而且实权在握，这次被派做北直隶乡试的主考，在近几年的主考中身份权利最高的一位。

主考官审卷的事情并不需要他亲历亲为。按照阅卷程序，在所有考生考完后，他们的卷子都被誊录糊名，随后，由书吏们将其打散顺序，查看格式之类的东西，格式错误，字迹不清，空卷等各种明显毛病的卷子都会被撤下去。凡是在这一关被刷了下去，这些卷子再无出头的指望。当然，也不是任由这些书吏为所欲为，科举考试关系到国之大政，这自有一套严谨的程序。

书吏刷下去的考卷，会有一位副考重新复审，若有书吏出了差错就是大罪，副考复审后，主考也会随机抽取几个查看。

一切没问题后，书吏将剩下的考卷归类编号，然后平均分给众多副考。

副考们要从这些卷子中选出有一定水准的文章之后，然后判定等级。这些选出来的，便是符合中举的文章。为了公正公平，这些中举的文章会经过四个副考统一判定符合才会被彻底留下，成为准举人。