红袖捧着清水面巾等洗漱之物走了进来，随口说道：“已经过了酉时。大爷可饿了，我让灶上热了饭菜，可叫他们摆上来？”

薛蟠沉吟片刻，突然嘀咕道：“好一阵子没入宫了。也罢，告诉下面我不吃饭了。给我备好外出的衣服，我要进宫一趟。”

红袖一愣，却是没说什么。只是细心的服侍了薛蟠盥洗，然后打开箱子翻出了一套新做的夏衫，并配套的鞋袜挂件等等。服侍薛蟠一一穿好之后，又细细的抹平了褶皱。看着薛蟠施施然走出内室，还是忍不住问了一嘴。“大爷今儿晚上回来吗？”

薛蟠闻言，沉吟片刻，挠头说道：“我也不大知道。你吩咐上夜的婆子给我留个门，我若回来，就静悄悄的进来，也别声张。若是不回来，你们自管休息你们的。”

红袖应了一声，旋即下去吩咐了。

薛蟠打马出了忠信侯府，一路往皇宫走去。

守在宫门口的侍卫有些日子不见薛蟠，如今瞧他这么晚了进来，一时间倒有些新鲜。不由得凑上来笑道：“有些日子不曾见面，小侯爷身上可好？”

薛蟠笑嘻嘻的点了点头，随口说道：“自然还好。你们兄弟也好？”

那侍卫立刻点头哈腰的应道：“都好都好。”

于是在门口与众人闲聊了约有一盏茶的功夫，方才施施然的进了皇宫。

走过长长的宫道，薛蟠径自到了乾清宫外。首领太监戴权一如既往的捧着拂尘站在殿外站班。瞧见薛蟠就这么慢慢的走了过来，不由得一阵惊喜，连忙迎上来问道：“这许多时间，你怎么一日也不来？你都不知道我们多想念？”