罗老夫人被扶着站起来,一向高贵大方的她,竟然要向这些女人哭着行礼:“几位女将军,同是女人,我求求你们,求求你们啊,我这把老骨头也就算了,我的闺女、孙女,都是还没出阁的清白女儿,你叫她们去街上抛头露面,跟杀了她们有什么区别!要那个什‘登记’,让老身去罢!”
几个嫂嫂连忙地哭劝道:“娘,您说什么呢!要去也该是我们去!”
什么?!去街上抛头露面!罗六娘吓了一大跳,想起少有的过年家族晚宴时,闲谈时听过的那些七大姑八大婆嘴里,那些把好姑娘充去给乱贼“泻火”的故事。
虽然她不懂什么是“泻火”,也才听了一句,就和侄女们被赶回来了,但是,这不妨碍她把这个“登记”理解为类似的行为。
“喂!”为首的高个女人似乎很不高兴,强行忍耐着不要发火的模样:“你这个小脚老太太,胡说些什么呢!只是去登记一下各家各户的人口,谁要把你的女儿、孙女们怎么着了?何况先生他们说了,不许替代登记,每个人都要亲自去登记!”
她重重地咬了一下这几个字眼:“每个人、亲自!你得去,你的儿媳妇们得去,你的女儿、孙女们也得去,连你家的丫鬟、女仆,也一个都不能少!”
说着,她不再管罗家抱头痛哭的女人们,冲自己的同伴一挥手:“把她们都‘请走’!”
知府的衙门,早就被义军占用了。
袁渡转了转,十分满意,笑嘻嘻地对罗鸿飞说:“将军,这地方倒是宽敞漂亮,可以做公务之用。”
罗鸿飞却没心思打量府衙:“都是民脂民膏堆出来的。也是暂时做公务之用罢了。我们不在此处久居,把这里的事情接洽处理了,赶快南下,和首领他们会和。”
又吩咐袁渡:“你识文断字,这几天登记之类的杂事,虽然说已经有那些人处理,”说到“那些人”,她眉头皱了一下:“不过,你还是得看着。另外,注意罗家。”
“将军,首领说,你还是得放宽心。像白泉先生他们,都是很早就和我们有私下联系,整个家族与我们结盟,坚定不移地反对王朝的。还有王先生他们,也是早就投奔我们了。疑人不用,用人不疑,你稍微放一些心吧。”袁渡劝了几句,又笑眯眯地说:“二妹——你看,打下了嘉兴,你都不知道笑一笑。你眉头皱多了,都老了。”
袁渡是她的救命恩人,又得首领他们看重,罗鸿飞一向敬重她。别人喊“二妹”,喊不得,袁渡喊喊,就权作是顽笑。
但是罗鸿飞数年军旅生涯,该做的决定,不会轻易被别人动摇:“玩笑以后再开,你先去。”
“领命!”袁渡玩笑了一句,不再废话,转身走了。
罗老太爷他们被义军的兵士客气地请去“登记”人口名单,好进行核算。
登记的地方,因为人太多,在衙门口宽敞的官街上,露天进行。
罗家的男人们前后包围着罗老太爷,而小厮奴仆们则包围着老爷们,挤在佣杂的人堆里。前后尽是一些引车卖浆之徒,港口扛苦力的,还有一些小店铺的老板。甚至还有乞丐。
人声嘈杂,太阳火辣辣的。所有人都汗流浃背,一阵阵的汗臭味因为拥挤而愈加发散。
罗家的老爷少爷们养尊处优,哪里经历过这样恶劣的环境。一下子险些给熏晕过去。
罗老三气的对引路的兵士们说:“我们可是罗家!不能给我家辟出一个单独的登记的地方吗?那边明明还有一列新的没人的登记的地方!”
“这个......”兵士有些为难:“不少有钱人家都提出过。只是,人实在太多了,我们人手有限,赶时间,麻烦你们忍一忍罢。那边空着的,另有用处。这位罗老爷,麻烦你赶紧吧。你们后面,还有许多的读书人家要登记呢。到时候一样的待遇。而且你们是第一家士绅。将军说了,请你们在其他读书人家前先登记。这是尊重。”
罗三被气了个仰倒。
“好了,老三,不要废话了。赶紧叫小厮去占位子。”罗老太爷毕竟年纪大,见识过的风浪多,一边抹汗,一边还算镇静地吩咐儿孙。
不就是要借罗家的第一个“登记”,在缙绅中来杀鸡儆猴吗?投降都投降了,他们忍就是了。
不过,很快,他也镇静不起来了。