九年前柴昭媛于恭敏贵妃梓宫前收养四皇子之后便沉寂多年，如今四皇子这般借势而起，在旁人看来，临月轩这几年多少有了些蛰伏、伺机而动的意味，若真如此，那柴氏便是个韬光养晦之人。纵使如今结交为时已晚，但总好过在此时交恶。

现下在正室内叙话的，已是临月轩接待的第五拨人了。都是婕妤、美人、才人等低阶娘子。

皇后派人送东西来已是常态，贵妃和妃不会亲自前来，派内侍送来些礼物便算做过场面。同品阶的自然不好只派内侍前来，必是亲自前来贺过一番，不过九嫔之中到底没有特别得宠的，天家对于后宫之事又不甚在意，几人境遇相似，年岁渐长，后宫之路便成了熬年资，于是只略说了几句恭喜便早早离开。

国朝后宫，皇后之下是正一品贵妃，只四人，取肃懿端容四封号。接下来是正二品妃，共八位，封号分别为贤淑庄静宁顺惠德。再往下便是九嫔九婕妤，而后便是美人、才人等。现下后宫之中高位者只有容贵妃及淑宁顺三妃；九嫔倒是占了七位，只余充仪和充容尚缺；婕妤之中也只余一个空位，对于品阶稍低的嫔御来说，上位者进一位，她们便多了进阶的机会。

有位冒进的薛才人口出狂言道：“柴娘子如今这算是苦尽甘来了，想必不日便可登上妃位。”

柴昭媛听言立刻冷了脸，驳斥道：“临月轩承蒙皇后娘娘照拂，吃穿用度一应俱全，且内人内侍规矩听话恪守本分，何苦之有？”

此话一出，薛才人脸色瞬间惨白，在座的众娘子们虽不做声，脸上却多了些鄙夷————薛才人本是顺妃赵氏身边的内人，这是众人皆知的事情。

年前某日，天家饭后去看望二皇子，二皇子的生母赵氏彼时还只是九嫔之中的俢仪，结果次日天家离开之后，赵氏身边的内人就被封了才人。最开始曾有人揣度是赵氏授意，但没多久赵氏就因“抚养皇子有功”，自三品俢仪升为二品妃。当时并非年节，二皇子也并未有何等出彩之举，天家只进了赵氏一人，又选定“顺”字为封号，后宫中人便有了些猜测。直到年初，顺妃依制迁居莲绮阁，后宫皆来往送礼，顺妃一应接下，却唯独将薛才人拒之门外。众人便都清楚，顺妃这突然进升的礼遇之中多少有些因为薛才人而生出的安抚之意。

无论那晚发生何事，薛才人这个内人做得可算不上是恪守本分。

其他几位美人、才人在得了位份之前都是伺候天家衣食起居的殿前御侍，本就是天家后宫备选，自然与薛才人不是同路。

柴昭媛一句话道破薛才人的痛处，却并未停下，继续说道：“更何况，我从未有僭越之心，如今忝居九嫔已是天大荣宠，我可从不想那些自己得不到的。”

薛才人自知说错了话，连忙跪地向柴昭媛道歉：“昭媛娘子恕罪，是妾僭越了。”

后宫嫔御，尤其是才人以上高位嫔御，本是不必跪其他嫔御的，唯有正式场合才会对帝后行跪拜大礼。然这薛才人大抵是做内人久了，见惹怒了主子，便还如往昔那般膝盖软绵。若换是旁的嫔御，且不说定然不会做这番说辞，便算是真做了错事，只屈膝垂首，行过揖礼道歉便好。薛才人如今这般行事，在场嫔御看在眼中，倒不会说柴昭媛托大，只会道这薛才人自降身份，不懂礼数。

柴昭媛起身行至侧方，避开她的跪礼，冷声道：“你在我临月轩大放厥词，今日之言一旦传出，你会如何？我又会如何？薛才人，临月轩盛不下你的雄心壮志，往后不必再来了。”

众嫔御见状都起身告退，并无一人去扶那在地上抖成筛子的薛才人。直到众人散去，候在一旁的内人才赶忙扶起薛才人离开。

柴昭媛本是被这突如其来的人情扰得头痛，如今被薛才人气得竟真有些头痛了。她在内间扶额坐着，少顷，海菘蓝前来回话，称薛才人已向女史挂了病假，近期内是不会侍寝了。

“蠢。”柴昭媛闭着眼睛，给了薛才人这一个字的评价。

海菘蓝上前给柴昭媛揉着太阳穴，在她耳边轻声说道：“娘子，今儿上午皇后娘娘派来送礼的，除了往日慈元殿的押班，还有代内人。”

宫内内侍亦各有品阶，押班是指一宫之中内侍的领班，慈元殿押班则是专门受皇后差遣的内侍。皇后身边另有两名贴身内人，一为代氏泽兰，一为史氏墨竹，海菘蓝所说的代内人便是泽兰。

“代内人也来了？你怎的不早说？”柴昭媛倏地睁开眼睛。

海菘蓝：“我本是要进来回话的，但代内人说娘娘不欲张扬，就按照往常即可。”