大明土司实际上就是当地的土皇帝，其位置世代相袭以坚持独家统治特权。

他们掌握着军、政、经济、文明及诉讼、科罚等。政治上依托朝廷，封爵世袭，划疆分治，军事上实施土兵轨制，以种官田、服兵役的方法把农奴组织成土官武装。

大明土司制度基本上承袭了元代建立的土司制度，又在其基础上加以改进和完善。将原有的土司制度进一步细化，对于官职、承袭、朝贡等制度都制定了非常详细的规定。

如土司升迁，他们也有很多的途径，除却按照行政程序进行的升授之外，还有按照军功升授，或者根据当地民意升授，招抚升授，军功升授的诸多方式。除此之外，土司还可以通过向朝廷缴纳粮米或者木料的方式获得升授。

另外，对于土司去世而继承人年幼不能理政的情况，也形成了借职制度。即在土司家族中选择一名成员代理土司职务，等到继承人成人可以理政之后再将权力交回。

正是如此，土司在大明达到了鼎盛，不仅是土司的数量，更在于土司制度的极度完善。

只是对这种现状，朝廷是不愿意看到的，但却又迫于无奈。

像在云贵川山区，山高林密，交通不便，朝廷很难直接管理。特别这些地区的少数民族，经常性选择造反。

只是朝廷一旦用兵，动辄要花费上百万两的军费，这无疑是一项巨大的负担。

正是如此，对这些有民族凝聚力的少数民族，以其强行用兵妥协，还不如选择妥协。

像鼎鼎大名的播州杨家，他们家族源于唐朝，经历代而不倒。

其做法，对当地土司影响甚大，亦成为众多土司的思想指导，跟儒家思想有此许的类似。

杨端做了播州的土皇帝后，为了子孙能够长治久安，就跟后代子孙制定了一条祖训，那就是绝对不能与朝廷为敌。所以唐朝灭亡宋朝强大起来后，他的后人杨实就归顺了宋朝，宋朝朝廷作为回报仍让杨氏家族作为播州的首领。

正是这种谁夺得天下，他们就承认谁是皇帝的做法，让到他们杨家经久不衰。

亦是如此，在大明真正夺得天下之时。不管是贵州还是广西，面对称霸中原的大明军，土司都是乖乖地打开城门投降。

在那个时候，老朱的实力并没有大家想得那么厉害，甚至担心张士诚余部的反击而实行禁海。像对杨家这种经营五百年的土司，又怎么敢轻易动刀剑呢？