阮朝汐分辩说：”东苑才没人喜欢斗草，赶去看打架还来不及。我和西苑的阿池约了……”

话说到一半，她猛地想起，虽然东苑童子和西苑小娘子们都在启蒙，杨先生偶尔立一架屏风，把两边十几二十人都叫来听学，但放课后，东苑和西苑是不能来往的。

年纪最小的冯阿宝前几日跑进了西苑玩儿，西苑主事的娟娘子倒没说什么，把懵懂小童送回东苑，霍清川把冯阿宝带出去单独训诫，打了竹板，还罚了他一顿饭。

但话已经出口半截，迎面对着笑意隐约的视线，她硬着头皮含糊往下说，“……约了……那边，午后斗草。”

“人绝不入西苑！”她匆忙补充说，“就在西苑门口斗草。斗完了就回来。”

荀玄微的视线落在摊开的手掌上，“就这七八种叶子，和隔壁院子斗草，岂不是要输？”

“就是不想输，所以才过来……”阮朝汐瞄了眼不远处的花圃。

虽说是小规模的花圃，长不过十步，宽仅三步，毕竟种在主院的锦鲤池塘边，有专人精细伺候，里头移栽了十几种山里罕见的观赏花木。

荀玄微挪了挪身子，露出身侧遮挡的鹅卵石小径。曲径蜿蜒通往锦鲤池塘另一侧的大丛茂盛药圃。

“对面药圃里的草木品种更多些。去那边寻。”

阮朝汐惊喜道，“多谢坞主！”小心翼翼越过荀玄微身侧，踩过一人宽的木拱桥，一溜烟跑去池子对面的大药圃里薅草。

紧闭的西苑木门缝隙里，几只圆溜溜的乌黑大眼睛注视着主院这边的动静。

清脆的女童嗓音发问，“娟娘子，阮阿般要过来斗草了。我们可否开门？”

娟娘是一名容貌秀美的少女，隔着西苑木门看了几眼，摇头笑叹，“郎君偏心。开门罢。”

谁不知道，这批新选进来的童子里，坞主对阮阿般青眼有加。

搬去主院的，只阮阿般一个。每日准许在书房习字的，还是只她一个。

阮阿般合了坞主的眼缘，众人私下里议论过不少次，得出的结论，还是因为阮阿般容止[2]卓然。

士族高门对容貌行止的追求，在百年间已经蔚然成风。越是混乱无定的世道里，士族越是追求衣冠超卓、品貌风流，哪怕人生短暂如流星划过，也定要求个绚丽灿烂，千古留名。

乡郡里的大小中正，品鉴人物高下，举荐拔擢贤才，除了言行，才德，品性，也是要品鉴容止。

上行下效。从朝堂到乡野，谁不喜欢长得好的呢。

长得好，早晚吃饭都能多勺肉汤。

“阮阿般，你从药圃里拔了多少珍贵药株？”西苑木门吱呀一声打开了。容色俏丽的女童探出脑袋，噘嘴抱怨，“我今日必然要输给你了。”

阮朝汐站在垂花门边，女童抱怨的声音不小，她急忙做手势嘘了声。“坞主那边听得见，小声些。”两人放轻了动作，轻手轻脚地在门边斗草。

荀玄微噙着清浅的笑，裹着鹤氅裘，悠然甩了下长杆。满鱼篓的锦鲤被放生回池子里，重新摇头摆尾地游走，钓竿钩子又加了点鱼饵，继续放入池中。

阮朝汐和西苑交好的傅阿池同时小心地回望。庭院中悠闲独钓的郎君侧身坐着，侧脸在阳光下皎洁如玉。

“坞主病了快整个月了吧。”傅阿池担忧地说，“怎么还没好呢。”

阮朝汐回头遥遥望了眼池塘方向，小声和傅阿池说，“坞主不喜欢喝药。每次都喝一半倒一半。”

庭院对角处，李豹儿砰地从树上掉下来。

去了铁箭头的一支长箭落在身侧，他龇牙咧嘴地起身，“霍大兄，下手太狠了！”