他盯着面前殊色精致的眉眼，挑眉，“女娃娃？”

阮朝汐：“……”

阮阿般是个穿小郎君袍子的小娘子，虽说同行的童子们不知情，但杨先生和荀郎君都知道，逃难被救出的百来个妇孺也都知道，并不是什么秘密。

因着阿娘临终前的严厉叮嘱，阮朝汐坚持不肯脱她阿娘一针一线缝的小袍子，不肯承认自己是个需要遮遮掩掩躲避山匪的小娘子。

但是心里知道是怎么回事，和当众被挑明出来，还是两码子事。

阮朝汐绷紧了小巧下颌，顶着四面八方盯过来的各色视线，不吭声。

不承认，不否认。

霍清川身侧，一个生了双潋滟桃花眼的高挑少年像是忽然想起什么，插嘴提醒，“霍大兄，周屯长昨日带了句话过来……”

霍清川点点头，他也想起了周敬则的提醒，“说的应该就是她。”

视线挪开，不再追问她是小郎君还是小娘子，惯例询问，“叫什么名字，有何殊才？”

“阮阿般。”阮朝汐绷着脸答，“不知道有什么殊才。”

霍清川：“……”

他放弃了继续询问，默然往前跨步。

才走出一步，脚步却又顿住了。视线这回盯住的是唇红齿白、长得嫩生生的陆十。

问得还是那句：“女娃娃？”

陆十正在瞧热闹，热闹突然烧到了自己身上，吓了一跳，委委屈屈分辩，“我不是女娃娃……”

霍清川紧盯着陆十，抬手比划了一下身高。

按照年纪排列的十几个小童，个头当然前高后矮，到了陆十这儿却突然凹下去一块，仿佛倾斜坡地莫名被人挖了个坑。

“快十岁的男童，这么矮？”霍清川疑心大起。

前头阮阿般的相貌更为姝丽，但眼前这个陆十，无论是相貌个头还是说话，也像个小娘子。

杨先生把今年这批小童交给他看顾，若是闹出了意外，他需要担责的。

其余三名少年走近，把陆十从队伍里提溜出来仔细查看。霍清川皱眉说，“周屯长昨日带话过来，只说有一个特殊情况，没说有两个。”

旁边生了双桃花眼的少年左瞧右瞧，越看陆十越像女扮男装的小娘子，提议，“刚才那个肯定是了。这个不确定是不是。要不然把娟娘叫来吧。叫娟娘脱了他的裤子查验……”

陆十雪白清秀的小脸蛋上露出崩溃的神色。

堂堂正正的小郎君，被怀疑是小娘子。与其被一个陌生女子领走脱裤子验身，还不如当着一众男童的面直接脱裤子。

陆十挣扎着不肯被带走验身，索性往下一扯腰带，直接把裤子脱了。

当众遛鸟。

霍清川瞧了个清楚，哑然摆摆手，吩咐其他少年退后，陆十重新入列。

“叫什么名字。有何殊才？”

陆十沮丧地扎裤带，“陆十。殊才……或许是长得好？杨先生说，我原本是不能入选的。但坞主吩咐今年着重挑选相貌出色的小童，我就被选进来了……”

周围童子们捂着嘴偷笑。

“……”霍清川放弃了询问，默然往前跨了一步，继续盘问下个小童。

四名少年走在前头，带领着十二名小童往后院安置。小童们排成一列，规矩地垂手跟随行走。

他们被领去的院落是绝好的一处院子，庭院空阔，草木葱茏。粉墙边栽种着几排红彤彤的枫树林，乍看仿佛天边的火烧云落进了院子里，秋雨都挡不住那抹明艳嫣红。

鹅卵石子路蜿蜒曲折，刻意铺得弯弯绕绕。

绕过一小丛竹林，路过人工开凿的鱼塘，前方朝南方向现出一排三间青瓦大房，长檐歇山顶，四角蹲着脊兽，窗棂雕刻出五福图样，隐约透出屋里的长案短榻屏风等摆设。

小童们精神大振。

之前进大门时多嘴被杨先生敲过脑袋的小童，是年纪排第二的吴雁子，被羽扇敲了一次脑袋还不长记性，又惊喜地插嘴问，“好大，好气派！是给我们的住处？”

前头带路的几个少年同时哼笑一声，却都不说话。

霍清川微微一笑。

“眼光不错，确实是顶好顶气派的大屋。别的不说，单是窗纸就用了两层，里层用的是薄而透光的云母片[1]，云间坞附近寻不到，专程从荀氏庄子运来一车。外层糊了一层防蚊虫的碧纱，经纬细密到指甲伸不进。”

话说得委婉，但是个人都听得出，这么好的屋子，不可能是给他们准备的。

果然，霍清川耐心地解释道，“这里是郎君自用的主院。给你们准备的住处名叫东苑，要从主院东边的小门进去。东苑也不错的。”

吴雁子缩了缩脖子，不敢吭声了。

走过那三间气派大房的时候，所有的小童都偷偷斜乜着眼角，去瞧那据说格外透光的双层窗户纸。

阮朝汐也伸长了脖子猛瞧几眼。透光不透光她看不出，外头一层防蚊虫的碧色细纱是真的。

几名少年带领他们穿过庭院，东边围墙角落开了个小门，直通另一间跨院。

这间跨院占地也不小，就是没了竹子，枫林，地上也没有弯弯绕绕的鹅卵石子路，跨院中央一大块夯实的平坦沙地，角落里摆放了两列木架子，摆满了各式各样的木刀木枪。

阮朝汐原以为，给十二个小童准备一处跨院，两三间大房，四五人睡一处大通铺，已经算上好的待遇了。