年纪最小的冯阿宝，今年七岁，天生慧根，一两岁便能记事，大小事过目不忘。

阮朝汐至今想不明白，自己有什么殊才，成为今年招募入云间坞的十二位童子之一。是不是哪里弄错了。

其他十来个至少是货真价实的童子。她空顶个童子的名号，连男童身份都是明晃晃造的假。

杨先生又在喊了，“陆十——陆十——人可在此处？”

陆十在名册上排阮朝汐后一位，但杨先生若想多给她点时间，便会跳着喊。叫完陆十，就要叫她了。

阮朝汐蹲在大青石背后，柔细的手指充作梳篦，试图把发尾梳理得柔顺点，耳边传来陆十的清脆回应，“在！”

陆十生得好，原先不打扮时，就是个眉清目秀的小郎君。如今一张小脸蛋洗得雪白干净，身上也穿得齐整，在同样打扮的十来个小童里显得格外出挑。

杨先生的视线在陆十身上绕了一圈，满意地一点头，打开名单，果然往回念，“阮阿般——阮阿般——人呢？”

阮朝汐把两边发髻绑扎完毕，从大青石后走出来，整理身上小衣袍，对杨先生长揖道，“在。”

杨先生在她的名字上抬笔划了个勾，清点人数完毕，收起名单，对众小童们说，“要落雨了。雨后山地泥泞，当心莫让你们刚换的新衣裳沾惹泥浆。坞壁就在前头五里，动作加快些，午后便能到。”

小童们振奋地齐声道，“是！”

他们在山涧空地排成圆圈围坐啃饼子的时候，正好看见溪水上游处，几名仆妇带领着五六名女童走近。

小娘子们看起来一律乖巧柔顺，白皙秀丽，穿着统一的布襦裙，梳起双丫髻，就连个头高矮差不多，像是按同个模子寻来的。

领头的仆妇喝令一声，小娘子们乖巧地蹲在岸边，掬起清涧里的溪水，清洗手脸，又远远地坐成一个圈。

几名部曲又抱一匹布料过来，往山涧空地两边扯开，原地拉开一个简易的步障，把男童和女童坐的位置隔开。

杨先生从大青石上起身，在围坐成圈的小子们身后悠然踱步，遇到一个伸长脖颈往围帐对面偷瞧的，便把手中羽扇柄伸过去，往头顶上不轻不重一敲，敲得几个小子嗷嗷叫。

“这些小娘子都是云间坞的人。今日恰好逢五，她们过来这处山溪洗沐洁身。你们已过了懵懂年纪。须知男女有别，非礼勿视。”

阮朝汐抱膝坐在人群中，假借着抬手揉眼睛灰尘的动作，抬起眼，飞快地盯了一眼步障。薄薄的青布映出对面安静围坐的小娘子们的身影。

赶在杨先生察觉之前，她更快地收回视线，垂下了眼。

云间坞里有不少的小娘子，看起来也是有专人教养的。

为什么她没有被分去小娘子那处教养，却上了杨先生的名册？

……

淅淅沥沥的山雨越下越大，山间起了雾，崎岖山路在前方若隐若现。

在众人的引颈期盼中，几匹快马终于出现在山间弥蒙烟雨里。

身披蓑衣的壮实部曲们跳下马。

率领众部曲前来迎接的，正是几日未见的周敬则。他两日前护送荀郎君的车驾回了坞壁，今日又亲自来迎童子们入坞。

赶路部曲一声吆喝，牛车稳步前行。阮朝汐还是坐在角落位置，视线正好可以越过头顶小窗，看到部分秋季山景。

杨先生的声音从牛车外传来：

“今日迎你们进坞的周敬则，你们都熟识的。以后莫要再称‘周叔’了。周敬则是云间坞里三千余名部曲的首领，坞壁防御由他主领。以后在坞里见到要行礼，当面尊称一声周屯长。”

“是。”小童们齐声应下。

“前方坞壁，名为云间坞，乃是豫州大族：颍川荀氏宗族看顾之下的坞壁。坞内聚集一千二百户，九千人。你们入了云间坞后，便受此处庇护，早晚饮食按例供给，不必忧虑性命安危，日常再无冻饿之厄，只需每日发奋用功，习文练武。若你们才华过人，展露头角，长大后可被擢拔为荀氏家族属臣，前途大有可为。”

“是。”

“做主招募汝等入云间坞的，正是云间坞的现任坞主【1】，贵胄华宗之郎君，尊讳“玄微”二字。你们进入云间坞后，就是坞主管辖下属庶民，言语间切勿冒犯坞主尊讳，日后习字也需避开此二字讳。若是违反被罚了，莫要抱怨杨某没有事先知会你们。”

“是。”

阮朝汐坐在小童们身后，背后靠着牛车篷。

摇摇晃晃行进的大车里，她耳听着杨先生的教诲训诫，视线越过小窗，凝视着两侧陌生的陡峭山景。

蒙蒙初秋细雨里，牛车载着满车稚龄小童，不疾不徐地翻越五里山路。

修建于山中的险峻坞壁，出现在前方。