伊吉连博德扎紧马鞍上的皮带，战马则轻声嘶叫。“好孩之，别怕！”

他轻声安抚它。寒风在马厩间细语，宛如迎面袭击来的冰冷死气，但伊吉连博德未加理会。他把弓囊和胡禄捆扎紧，手指僵硬而笨拙，这是刚刚结束的大战留下的痕迹，他已经记不清楚自己多少次拉开弓，多少次松开手指，亲眼目睹近距离射出的大矢贯穿目标的头，仰天倒下，尸体犹如草捆，被战马践踏，成千上万的人丢下武器，绝望的逃走，但他们中的大多数人最后都沦为尸首。自小在东国长大的他娴于弓马，但第一次发现战场上骑马弓箭手如此可怕。

“一切都准备好了，左马助，什么时候出发！”部下用伊吉连博德过去的官职称呼道。

“左马助？”伊吉连博德听到这个熟悉的称呼，不禁有些恍惚，他在出使大唐前便是左马寮的副官，所以众人便称其为左马助，只是出使大唐之后，这么称呼他的人也越来越少，自己都有些忘记了。

“还有什么事情吗？”

“不！”伊吉连博德回过神来，他骑上马，握紧缰绳，策马转头，面对黑夜，明月东升，皎洁如玉：“出发吧！明天中午前要赶到飞鸟京！”

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月亮爬过远处的笠置山脉，悬挂在夜空中。奈良湖边的道路十分平整，士兵们埋头行军，加快脚步，每个人都知道眼下速度就意味着生命，只有抢在飞鸟京的人们知道大战结果之前赶到笠置山脉隘口，他们才有活下去的希望。

中大兄坐在马背上，披风的兜帽遮挡住了他的大部分面部，让人无法窥探他的表情。他停下战马，回头望去，只见道路绵延，黑压压的都是人头，不过他敢打赌，队伍的长度肯定比自己离开战场是要缩短不少，有急行军掉队的，更多的是对前途绝望，自寻出路的。一想到这里，他就心情郁郁，船沉的时候，人都会离船而去。当自己逃到近江的时候，估计剩下的人估计会更少吧？

“陛下，让士兵们休息一会儿吧！”副将低声道，他看了中大兄一眼：“半个时辰就够了，剩下的时间也足够了！”

中大兄没有说话，副将想要窥探中大兄的表情，但兜帽遮挡住了他的视线，正当他的心越来越虚的时候，听到中大兄的回答：“既然休息，那就多休息一会儿，一个时辰够了吗？”

“够了，足够了！”副将喜出望外，他没想到中大兄会这么轻松的答应自己的建议，谁都知道，败军在路上多耽搁一分钟都是危险的。

“挑选五十个人，跟我去一个地方，现在！”

几分钟后，一切都准备好了。中大兄夹紧马肚，沿着道路疾驰，随从们紧随其后，前方的道路两旁，摇曳的灯火穿过树林照过来，那是大和神社。他催马奔过，听到一阵狗吠，以及马厩里传来的嘶鸣，除此之外，神社悄然无声。有几处炉火微光从禁闭的窗户中穿透而出，或自房舍木板间流泄出来，但寥寥无几。

直到把神社远远抛到身后，中大兄才再次降低马速，他和坐骑都已经满身大汗，又行了两三里，他才跳下马，走到路旁的水潭旁，捧起刺骨的潭水，擦拭了脸，直到整个人彻底清醒下来。

“陛下，我们现在应该去哪儿？”随从问道。

“石上神宫！”中大兄没有隐瞒自己的目的地：“距离这里已经不远了，马上就到！”

他翻身上马，又走了一里多路，道路变得狭窄起来，只能容许双马并行，他翻身下马。远方的树林里传来动物的受惊尖叫，中大兄立刻抬头，母马也不安地哼着。有伏兵？他拔出佩刀，警惕的看着周围，但唯有某只猫头鹰振翅高飞的声响。

中大兄长出了口气，牵马走了一顿饭的功夫，身上的汗水早已经干了，眼前的道路变得愈来愈熟悉了，他让随从们在林外等候，自己一人走入那片林中，找到那棵老橡树，站在那尊石像前，默然半响，然后解下腰间的刀，放回原先供奉神刀的地方。

“我已经竭尽全力，但似乎还是没有得到您的护佑！还是说您已经护佑于我，只是还敌不过那个唐人？”中大兄笑道：“现在莪将布都御魂之剑放回远处，留给琦玉，毕竟她也是您的后代！”

夜风吹过树林，发出一阵轻响，中大兄似乎听到了什么，他笑了起来：“不，不，我不会自杀。我会继续打下去，竭尽自己所有力量，直到最后一刻为止！只是我不想您的佩剑和我联系在一起！”

说完了这番话，他又在神像前呆了一会儿方才离去，走出树林后，他对随从们道：“好了，我们回去吧！”

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对于飞鸟京的密谋者们来说，这一天是特殊的一天。正当守君大石和坂合部磐锹费尽唇舌说服最后一个人同意起事时间时，仆人却带来了一个惊人的消息——琦玉和中大兄的大军就在昨天早上在应神天皇陵附近进行了决战，午时左右便决出了胜负，琦玉确定了全胜，中大兄的大军已经不复存在，本人正在逃跑。