严来甫眼珠一转，连忙向后退了两步，作深揖道：“晚辈之计虽能挽救时难，然或有冒犯之意，不知老先生可否接受。”

胡之章不能动弹，只把头微微点着：“只要能保住田地产业，老夫什么冒犯都受得，无妨！”

“那在下便直言不讳了……”严来甫又走近前，为之筹划道，“朝里来的人催得甚急，必不甘心就这么等下去，早晚要派人前来视疾，借机逼着您去县衙议事。老先生大可以将计就计，趁着官吏将要到来的时节，号召全体乡民至孔庙祭祀，并在那里与他相见。一则令其在圣人面前，不敢放肆；二则使百姓皆知官府之意，由人以言语相激，煽风点火，把民心鼓噪得怨怒起来，官府再想施行新政，便是难了。但不知您这副病体，能否支撑得住……”

“我打死也要拖起这副骨头来，这个你不用担心！”胡之章的一只手在床边捶了两下，竭力喊着，“可是那群百姓不一定体谅老夫的心情，恐怕难以策动。不行，这还是步险棋啊……”

严来甫大惊失色，双手从床架上滑落了下去，膝盖也微微一曲，慢慢地跪倒在他的面前，磕了两个响头，放声大哭道：“老先生，除此之外别无良法，如今也只能试着走一步险棋了！何况以您的声威民望，哪处乡民对您不是又敬又怕，可谓一言九鼎呀！万事俱备，晚辈求您不要再作犹豫了……”

胡之章长叹一声，却渐渐合上了双眼，不再开口。严来甫给了他深思的时间，可半天仍不见他回应，顿时心急如焚，上前叫道：“胡老先生！您还醒着么？”

“世弟放心，我没睡，”他连咳两声，唾沫星子飞溅出去，“老夫已经决定好了，就这么干！”

“胡老先生英明！”严来甫抽泣着说，心中的一块石头终于落地了。

胡之章又握住他的手：“你我现在是一条心了，近日我不能料理外事，望世弟多多周济。”

“晚辈于外事一概不通，这些我插不上话；但如今是收买人心之时，希望能拨出库中钱财，施惠百姓，请您恩准！”

胡之章道：“虽为临阵磨枪，但能多作一件就作一件，我没有意见的。”

严来甫作揖道：“老先生如此大度，晚辈钦佩不已！愿您好生将养身体，莫要操心外事，在下拜别了。”