这是无属性水晶的第一步。

β水晶的雏形。

但已经是最难跨过的一关，事实证明海恩-帆姆的设想是正确的，至少到这一步为止准确无误。

方鸻举着那个东西，心中隐隐有些激动。

他知道其他的材料都是现成的，芭菲托斯的加速器是这个时代最成熟的加速器之一，还有魔力循环装置，也不需要他去费心。

一旦跨过了这条线，一式水晶的下一代产品就已经近在咫尺。

他拿出一个箱子，小心翼翼地将这个金属球放在其中，用棉花填充物与绒布包裹好。

一式水晶的最终构型需要极端稳定的环境，在船上肯定是不行了，不过布丽安公主说过暴风雨将至，接下来他可能会有相当长的时间再芬里斯岛北部的某个锚地之中进行自己最后的一步实验工作。

他合上匣子，扣好金属卡扣，回过头来，与妖精小姐对视了片刻。

两人皆相顾无言了片刻。

过了好一阵子，妖精小姐才开口道：

“恭喜你，骑士先生，成功了。”

“那只是第一步而已。”

“第一步也是最重要的一步。”

方鸻没有否认这一点，只轻轻点了点头。他用手按着木匣子，感受着手心回应来的冰凉触感，那种感觉才让他有一种实感。

仿佛接下来遇上再多困难，也无法让他感到畏惧。

因为他已经踏出了这最坚实的一步，身上偷渡者的枷锁仿佛带着一声摧枯拉朽的裂响，土崩瓦解。

他知道。

接下来再没人能限制他的脚步。

方鸻将匣子放好，然后默默拿起一本书来，在他的目光注视之下，书的扉页包着厚厚的牛皮，上面描着金边。

考林人用古朴的文字在上面写下了它最为人们所熟知的一个名字——《中型灵活构装理论》。

这是战斗工匠踏上伪龙骑士的第一步。

达到十级之后，这一职业便真正开始踏上只属于他们的舞台，拥有惊人的战斗力。方鸻在此之前虽然用各种花哨的手段，靠出其不意的战斗，勉勉强强也解决了不少麻烦。

但此时此刻，这个工匠世界的大门才算是真正向他打开来，那之后，便是吴迪、红叶与琉璃月他们的那个世界。

他终于不再是那个羸弱不堪的小小的见习炼金术士了。

那扇门距离他近在咫尺。

在多里芬的冒险之后，战斗经验与见闻经验已经双双到达一个惊人的高度，方鸻早就不止一次估算过。如果他全部使用，足以让他提升到八级一半的经验。

差不多是三级整。

距离十级，不过一级半。在那之后，炼金术士们会更换魔导炉核心水晶，而β水晶已经足以支持魔导炉在维系灵活构装的情况下使用技能插件与辅助接口。

更不用说更高的魔力输出功率，让战斗工匠可以开始使用更高级的诸如盾卫者、无畏者、歼灭者这一类的二阶灵活构装，战斗力两两相加之下，提升不仅仅是一个档次那么简单。

而一些他设想之中的战术，也终于可以摆上台面——作为一个把来到这个世界作为梦想的少年来说，方鸻对于自己在战斗工匠一途上要走什么样道路，心中自然早有打算。

因此他现在所掌握的这些经验，其实早就决定好了应该去向什么地方。

方鸻轻轻将书本放在桌上。

他抬起头来。

床上薄霜正在融化，舷窗之外，一轮红日正跃出云海。

木桌之上，蜡烛的火光在摇曳了几下之后随着最后一缕烛心的烧尽而熄灭，只剩下融化的蜡液。

在曦光之中，凝固成了奇特的形状。

……

“骑士先生在想艾缇拉小姐的事情？”

塔塔坐在松软的枕头上，看着清冷的月光透过云海与舷窗照在木板上，安静地问了一句。

方鸻点点头：“艾缇拉小姐的情绪看起来很低落。”

巨大的吊床随着贝里奥号在云层之中航行微微摇晃着。

窗外风声呼啸，偶尔能从云山之间看到一座小小的悬空岛，在视野中一闪而过。

黑沉沉的天边，犹如流入了淡蓝色的色调，黎明正从地平线下升起，但天穹之上仍旧缀着星光，一闪一闪。

那些古老的叫得出名字与叫不出名字的星座，诉说着一个个源自于这个时代之前的故事，犹如众神与诸民，猎夫与野兽，英雄与美人，还有上古时代的战争。

金之星正在冉冉升起，那是整个长夏的末尾最后一个启明星，那之后万物萧瑟，只等冬日的来临。

在云海之上，繁星遍布四野，海与空混为一色，水雾在云层下凝结，远远地黑沉沉地倒映着星光。

而有些是地面上蜿蜒的灯火，是城市、乡村与港口，可能位于航线之上某一座贝里奥号并不停靠的岛屿之上。

轻慢摇晃的船，犹如在一个梦乡之中向前航行。

但平静之下笼罩着不安。

每过一刻钟，通讯管中就传来有节奏的嗒嗒声，那是水手们在用他们特定的暗号在通讯，声音传遍整个贝里奥号，比往日更加频繁。

一场风暴正在北方的航线上汇聚成形，气压计预示了它将在几个小时之后到来。

云海之中穿过的雨燕们也是一样。

考林北方的精灵管这些小生灵叫做风讯者，它们往往带来一场洗刷大地的豪雨与狂风，

方鸻的头晕在午夜之后减轻了一些，精灵公主的姆妈——一个形容枯槁像是树皮一样的老精灵女人，用一种罕见的树叶的汁液混合上颠茄的液体滴在他鼻端，刺激得他差点痉挛，还好‘良药苦口’，效果也很足，醉以太的症状减轻了许多。

那之后布丽安让他喝了一些安神用的黑山羊奶，这听起来像是巫术一样的东西让他勉强睡了两三个钟头，然后就在自然的颠簸之中苏醒了过来。

他此刻并没有睡意，眼神明亮地折射着窗外的星光。

脑海中静静地回想着之前的事情，过了一会才开口答道：

“没谁希望自己的亲人卷入一个天大的阴谋之中，她弟弟从巨树之丘桑夏克踏上背井离乡的旅程，最后身死异乡，魂飞魄散，是那背后散播这一切谣言的人，造就了这个悲剧。”

“我父母也丧生于一场意外，虽然并非人为，但我能理解她的感受。”

“这种感觉有些酸楚，又有些孤独呢，仿佛昔日的种种，被封印在一张泛黄的照片之中，只能用回忆去触及，”塔塔轻轻摇摇头：“可惜这种感觉，我却无法体会。”

她直起身来，用小小的手盖在方鸻的眼睑上。

方鸻有些意外，但怕伤到她，闭上眼睛一动不动。

他听到黑暗中妖精小姐轻柔的声音传来：“世人常常传言说，妖精的手心有安抚人心的力量，虽然我不是真正的妖精，也不知道传闻是真是假，可骑士先生感到安宁了吗？”

方鸻感受着那轻柔亦如一片薄羽的触碰，心中好像真的安宁下来，小时候的事情其实早已忘记了，记忆中只有舅舅一家的温暖照顾。

眼皮上痒痒的，微微有些暖和，那是妖精小姐手心的温暖。

“谢谢你，塔塔小姐。”

“不客气，骑士先生。”

吊床的网轻慢而有节奏地摇晃着。

船舱里弥漫着一种无声的寂静，像是许多童话之中的故事，一下子涌上了方鸻心头。他记得舅妈小时候和他与妹妹说过那些床头故事。

就像此刻。

过了好久好久，妖精小姐才轻声说道：

“其实我有一件事情想和骑士先生说。”

“嗯。”

“骑士先生注意到了吗，那时候，其实那个贵族小姐的神情有些不自然。”

“你说希尔薇德小姐？你认为她和这件事有什么关系吗？”方鸻翻身起来问道：“说起来，她和布丽安公主似乎都很在意勇敢女神号的事情。”