皇后几乎是从椅子上跳起来的，脑中一片空白地就要蹲福告退，却被皇帝拦住了：“不必。今日商议的是家事，母后既然召了她们来，自然是因为她们都不是外人。”

他的目光扫过皇后，又将宁妃、恪妃、秦容华等一一打量过。妃嫔们几乎从未有过这样的经历，然而此刻她们谁都无心卖弄、让皇帝记住自己。

皇帝慨然道：“朕今年二十有三，膝下荒凉，一子半女都无。皇考在这个年纪时，大哥想必已经会背'椿萱并茂，棠棣同馨'了吧？”

提起早亡的长子，太后眼底微显动容：与皇帝不同，她对自己的头一个孩子倾注了更纯粹更无私的爱，那是她初为人妇、初为人母的时代，一切都是崭新的、饱满的，没有隔阂的。

而皇帝，太后惊觉，自己有许多年不曾唤过这个儿子的名字了。

皇帝注视着她，接着道：“宝珠是朕的女人，怀着的是朕的第一个孩子。从今往后，朕可以不惜一切代价，满足她的任何要求，朕了解她的品性，但朕不希望有谁利用她的品性、以仁义道德相逼，更容不得谁欺上瞒下、动些不该动的心思。”

“欺上瞒下”四个字，皇帝已经给足了台阶。

又抬了抬手，示意宫人将太后的金印好生收起来：“这东西轻易用不上，还是妥善存放着吧，朕不敢劳母后操心。”说完，皇帝朝她一揖，转身走了出去。

太后闭上眼，似是疲惫至极，许久不再言语。

徒留皇后等人面面相觑一回，仍是攥帕子的攥帕子，抱猫的抱猫，然而这一回，就连猫儿也感受到了如有实质的凝重，安静得近乎诡异。

皇帝出了天和宫，便命人备车，乘上往顺天府前街去，他与宝珠的新宅便在此地。