门外只立着两个宫人。一个早进去通传了，一个只得赶忙打帘子——皇帝记得这张脸，她叫秋水。

脚下却没停，阔步迈进了屋。

柳叶儿正陪着皇太后说话，宝珠不在。皇帝上前行礼问了安，道：“母后这几日住着可还习惯？从前西苑修葺得次数少，瞧着总是暗沉沉的。”

太后便道：“我住着倒没什么不好。上了年纪的人睡眠浅，终日太亮堂了反而不相宜。”

皇帝点头：“等新的宫室建好了，命他们多挂几重竹帘幔帐。”

太后不赞同地笑笑：“朝廷里多少花银子的事，何须为我这样铺张？仁寿宫已经很足够了。”

但皇帝主意已定，谁劝也劝不动。孝顺太后是天经地义，以四海奉养也是该当的。

至于朝政的安排，太后笼统提了这一句，也就不再过问了。母子俩又说了些饮食起居的话，皇帝道：“母后这儿伺候的人也太少了，赶明儿还是要补足，或者只叫他们在外间伺候也使得。”

他晓得他不在时，她们过得艰辛。只是虽可想见，到底不能身受。幸而如今都好了，从前受过的苦，必要加倍地补偿回来。

又坐了一会儿，皇帝说：“宝珠哪儿去了，怎么这时还不见人影？”

“自然是办差事去了。”太后一脸诧然：“皇帝问她做什么？”

“也不为着什么。”皇帝索性站起身来，先行告退：“朕去见见她。”