宝珠就立在皇后身侧，执壶的手心里全是冷汗。

她定定地看着太子，他躬身，却未曾低头，年少的骄傲一览无余。

皇帝犹问：“为何？”

之前进谏的官员身形微动，余光却瞥见皇后略略摇首，复又安坐。

皇帝没有放过皇后的这一点小动作：“皇后身体不适？”他不给皇后辩驳的机会：“既然如此，太子，送你母亲回去吧。”

太子应诺，上前来搀住皇后。宝珠则退后半步，交出手中的酒壶，从另一边扶着她。

一行人向皇帝行礼告退，却行着还未转身，皇帝又道：“太子也不必再回来了。”

宝珠分明感到皇后的手臂紧绷了一瞬。至于太子，他的脸上依旧宠辱不惊。

宝珠心知，这不过是他成长的序幕。

皇后乘肩舆，太子与宝珠随行，到了通往内宫的嘉猷门前，皇后对太子道：“不必送了。”

太子抬起头，沉默着，这好像是他第一次发现，在母亲辉煌的凤冠与雍容的面庞下，那不易觉察的衰老。

他还没有想通。皇后权衡一瞬，吩咐宝珠：“天色暗，你跟他们一块儿送太子回去。”

这是要她劝解太子吗？宝珠应一声“是”，接过一只羊角灯来，蹲身恭送走皇后，便替太子照着路：“殿下留神。”