三年后，沈砚于襄城以少敌多，一战成名，二十二岁封骠骑将军。后领兵出征西南平乱，一路势如破竹, 打到了昆仑山脚下。

圣上召沈砚回朝复命，沈砚带着一队亲兵日夜兼程赶路，在离金陵城几百里的地方休整过夜。

沈砚沿路回京，期间一直有驿站传消息回京城。某天暗卫来报，说圣上突然让平南侯带兵出城。

平南侯拿了皇帝特赐的出城玉牌，夜里悄悄出发往西南方向去了，没有惊动任何人。

冯朝若心觉不对，次日城门一开就带人追了出去。

平南侯领的是皇命，为了节省时间，自然是每至一个驿站，便更换马匹。冯朝若只能两匹马轮换赶路，从晨起行至深夜，再到次日清晨。

她赶了一天一夜，最终却还是晚了一步，在密林中看到了熟悉的身影……

冯朝若与平南侯夫人是闺中密友，平南侯夫人有一胞妹为皇上所用，女子身份方便为皇上铲除异己。

那段时间平南侯夫人在府中保胎，胞妹跟着平南侯出城，她装作姐姐到了犒劳将士的宴席上，在与沈砚聊冯朝若近况的时候下了药。

沈砚多年行军，防备心重，遇到夫人的闺中密友心防才暂时卸下，不料被钻了空子。

宴席次日，沈砚一早带兵出发。他们在密林遇到一股山匪，山匪训练有素，出手皆是杀招。沈砚与亲兵被下药且寡不敌众，抵抗多时，最终仍被山匪所围。

战场上拼杀出来的将士们从不知道投降二字如何写，引刀自刭。

沈砚死后，堂兄弟几个也因各个由头被发配，沈家逐渐势弱。

皇帝昏聩，为宠妃所惑，朝中大事日渐被外戚把持。